Экологи потратили миллионы: морские выдры спасают экосистему Калифорнии

Долгие годы ученые боролись с нашествием европейских зеленых крабов, разрушавших экосистему в Калифорнии. Миллионы долларов были потрачены на программы контроля, но захватчики возвращались снова и снова. И неожиданно решение нашлось само собой — его предложили… морские выдры.

Элкхорн-Слау, уникальный заповедник в округе Монтерей, долгие годы страдал от нашествия инвазивных крабов. Попав сюда в конце 1980-х годов, эти ракообразные начали уничтожать местные виды и нарушать хрупкий баланс экосистемы.

"Как только зеленые крабы появились на западном побережье США, это стало серьезной проблемой", — рассказал ученый Рикке Джеппесен.

Исследователи устанавливали ловушки, пытались сдерживать популяцию вручную, но это приносило лишь временные результаты. Однако затем они заметили нечто удивительное: крабов стало значительно меньше.

Причина оказалась неожиданной: морские выдры начали активно охотиться на инвазивных ракообразных.

Теперь в Элкхорн-Слау живет около 100 морских выдр, которые ежегодно уничтожают десятки тысяч зеленых крабов. Благодаря этому природному балансу экосистема восстанавливается без дополнительного вмешательства человека.

То, чего не смогли достичь люди с помощью ловушек и других методов, произошло естественным путем, отмечают ученые.

Этот неожиданный поворот не только помог природе, но и сэкономил бюджету значительные средства, избавив местные власти от дорогостоящих программ по контролю численности крабов.

Возвращение выдр в эти места привело к еще одному неожиданному результату: развитие экотуризма. По словам волонтера Рона Эби, каждую неделю наблюдение за выдрами приносит местной экономике несколько миллионов долларов.

Хотя популяция морских выдр в Калифорнии сейчас составляет около 3000 особей — значительно меньше исторических показателей, — их пример доказывает, насколько важно восстановление природных хищников для поддержания баланса в экосистемах.

"Никогда раньше я не делал ничего, что вызывало бы столько восторга", — признается Джеппесен.

История успеха выдр в Элкхорн-Слау показывает: иногда лучшее решение экологических проблем — довериться самой природе.