Discovery: живые и мертвые

Портрет изображает Чаулу ещё студенткой колледжа, сидящей в своей комнате в общежитии в окружении многочисленных изображений самолётов и американского шаттла. Это фотография была выбрана мужем погибшей женщины-астронавта, создателя фонда памяти Калпаны Чаулы.

Для NASA этот полёт имеет очевидное символическое значение: инженеры агентства должны очень многое доказать самим себе и всему миру, - по меньшей мере, что затраченные ими усилия не пошли насмарку.

Переделан топливный бак, появились дополнительные сенсоры для отслеживания состояния корабля во время полёта; кроме того, все спутники-шпионы, в чьё поле зрения попадёт шаттл, должны будут делать его снимки.

Однако астронавты, готовящиеся к старту, знают, что далеко не все требования по безопасности шаттлов, выдвинутые специальными комиссиями после гибели Columbia, были выполнены. В NASA утверждают, что полностью эти требования выполнить было невозможно. И тем не менее, руководство NASA уверено: степень безопасности этого запуска выше, чем какого бы то ни было за всю 25-летнюю историю корабля.

Примечательно, что командиром экипажа во второй раз в истории NASA станет женщина. 48-летняя Эйлин Коллинз - опытный астронавт, и в 1999 году она уже возглавляла космическую экспедицию.

Для сотрудников NASA эта тема стала особо болезненной. И в 1986 году, и в 2003 на борт американских кораблей многоразового использования в качестве членов экипажа входили женщины. В 1986 году это был корабль Challenger, в 2003, соответственно, Columbia. Остается горячо надеяться, что Эйлин Коллинз не постигнет судьба ее коллег.