Форвард «Юты» А. Кириленко – главный претендент на Sixth Man Award.

Один из традиционных призов, вручаемых Национальной Баскетбольной Ассоциацией по итогам сезона – Sixth Man Award (или лучшему запасному). Однако уже сегодня, несмотря на то обстоятельство, что клубами пройдено лишь половина дистанции регулярного первенства, очевидно одно: российский форвард команды «Юта Джаз» Андрей Кириленко является главным претендентом на данный титул.

Дабы быть номинированным, необходимо не попадать в стартовую пятерку как минимум в половине встреч. В схожей ситуации Кириленко оказался год назад (41 игра со скамейки запасных из 82), оказавшись в числе 11 претендентов, но в результате голосования не набрал ни одного очка (лучшим признали форварда «Детройта» Корлисса Уильямсона). Ныне положение дел существенно изменилось. Кириленко регулярно выходит на замену (лишь 9 встреч в «старте» в начале сезона), но при этом уже стал одним из лидеров «джазменов». Если же брать все статистические показатели, то реальных конкурентов в НБА у него сегодня и вовсе нет.

Лишним доказательством блестящей игры Кириленко стал последний матч «Юты» против финалиста плей-офф-2001/02 и лучшего клуба Востока-2002/03 «Нью-Джерси». «Музыканты», которым пришлось впервые в этом чемпионате играть овертайм, добились победы - 106:103, а исход борьбы во многом предопределил Кириленко: за 1.11 до финальной сирены после промаха Карла Мэлоуна он выиграл подбор на чужом щите и, добив мяч в кольцо, довел перевес "Джаз" до 5 очков - 100:95. Впечатляюще выглядит и его суммарная статистика: сыграв 30 минут, он набрал 13 очков (3 попадания с игры из 7 и 7 штрафных из 8), сделал 10 подборов, 6 блок-шотов (оба показателя - повторение личных рекордов в НБА), 2 перехвата и 1 передачу.