Гиганты неба над Ближним Востоком: открытие в Сирии показывает, что птерозавры правили всем регионом

В палеонтологии совершено выдающееся открытие, которое меняет представления о доисторическом мире Ближнего Востока. В Сирии обнаружены останки гигантской летающей рептилии, бороздившей небеса миллионы лет назад. Эта находка стала первой в своём роде на территории страны и проливает новый свет на распространение древних существ.

Неожиданная находка в шахте

Массивный фрагмент кости был обнаружен местным геологом ещё в начале 2000-х годов в фосфатной шахте неподалёку от Пальмиры. Однако тогда находке не придали особого значения, и она на долгие годы оказалась забыта из-за региональной нестабильности и недостатка финансирования. Судьбоносной оказалась настойчивость сирийского палеонтолога Вафы Адель Альхалаби, которая решила повторно изучить образец.

"Мне пришлось потратить собственные деньги на поездку и подготовку образца с помощью самых простых инструментов", — объяснила Вафа Адель Альхалаби.

Альхалаби работала практически в одиночку, без институциональной поддержки. Она перевезла окаменелость к себе домой в Латакию, где провела тщательное исследование. Процесс подготовки образца был непростым — работа с простейшими инструментами создавала столько пыли и шума, что по словам исследовательницы, её семья "просто сходила с ума".

Идентификация гиганта

Усилия палеонтолога оказались не напрасны. Анализ показал, что найденная кость представляет собой левую плечевую кость — верхнюю часть передней конечности — гигантского птерозавра. Длина сохранившейся части составляет 29 сантиметров, что всего на 10% меньше, чем у североамериканского кетцалькоатля — рекордсмена среди известных птерозавров.

"Размах крыльев этого животного, вероятно, достигал 10 метров, что сопоставимо с крупнейшими известными птерозаврами", — заявил соавтор исследования Фелипе Пинейру из Федерального университета Пампа в Бразилии.

Эта окаменелость не только представляет собой первого птерозавра, обнаруженного в Сирии, но и является одним из крупнейших представителей этой группы на всём Ближнем Востоке.

Особенности сирийского птерозавра

Ископаемое принадлежит к семейству аждархид — беззубых птерозавров с характерной длинной шеей, которые доминировали в небе в конце мелового периода. Представители этого семейства, включая знаменитых кетцалькоатля и хатцегоптерикса, были высшими воздушными хищниками, способными охотиться как в воздухе, так и на земле.

Уникальность сирийской находки заключается в месте её обнаружения. В отличие от большинства аждархид, которых обычно находят в континентальных или речных отложениях, этот экземпляр был обнаружен в морских отложениях горной цепи Пальмириды, недалеко от побережья Средиземного моря.

"Находки столь крупных аждархид в морских отложениях — редкость", — отмечают авторы исследования.

Это открытие расширяет представления об экологическом ареале гигантских птерозавров, показывая, что они могли успешно осваивать самые разные места обитания — от континентальных равнин до прибрежных районов.

Сравнение гигантских птерозавров

Чтобы наглядно представить масштабы сирийской находки, сравним её с другими известными гигантами.

А что если…

Если дальнейшие исследования подтвердят широкое распространение гигантских птерозавров на Ближнем Востоке, это может fundamentally изменить наше понимание экосистем позднего мелового периода в регионе. Возможно, эти летающие гиганты играли ключевую роль в местных пищевых цепях, конкурируя с морскими хищниками за ресурсы.

Три факта о гигантских птерозаврах

1. Аждархиды были одними из последних выживших представителей птерозавров, исчезнув около 66 миллионов лет назад

2. Некоторые виды гигантских птерозавров могли преодолевать тысячи километров без посадки

3. Несмотря на гигантские размеры, кости птерозавров были полыми и легкими для облегчения полёта

Исторический контекст

Около 70 миллионов лет назад, в позднем меловом периоде, территория современной Сирии представляла собой мелководное море, простиравшееся вдоль Аравийской плиты. Обнаружение гигантского птерозавра в этих отложениях указывает на богатую, но всё ещё малоизученную палеонтологическую летопись региона. Международная группа исследователей подчёркивает, что даже одна кость способна изменить карту распространения птерозавров непосредственно перед их вымиранием. Это открытие особенно значимо для региона, где политическая нестабильность и недостаточное финансирование долгое время препятствовали полноценным палеонтологическим исследованиям. Как отмечает Вафа Адель Альхалаби, геологическое прошлое Сирии хранит множество нераскрытых тайн, и данная находка может стать стимулом для новых научных изысканий на Ближнем Востоке.