Дельфины Дядюшки Сэма

Через две недели после падения Багдада сержант военно-морских сил США Эндрю Гаретт сопровождал надувную лодку, за которой следовал кластер американских военных кораблей, выводимых из Южного Кувейта. Американская эскадра покидала Персидский залив. В лодке позади Эндрю на специальной подушке лежал ветеран — самый необычный военнослужащий вооруженных сил США — 33-летний дельфин по имени Кахили. Гаретту 26 лет, и всю жизнь он занимается морскими млекопитающими. Под рукой у него в синей пластиковой упаковке всегда есть свежая рыба — это специальный паек Кахили. "Он один из наших лучших дельфинов", — считает тренер. По команде Гаретта Кахили ныряет с лодки в океан — и появляется на поверхности уже со специальным прибором, затем начинает курсировать между лодками — это его работа и тренировка одновременно.

В марте 2003 года Кахили вместе с восемью другими дельфинами нес службу в районе боевых действий в составе военно-морских сил США. Ими была проведена противоминная операция, в результате которой было обнаружено более 100 корабельных мин. Подготовленные дельфины сработали настолько успешно, что силы коалиции смогли в короткий срок открыть порт Ум Оаср для свободного прохода кораблей.

Военные корабли стран коалиции без риска прошли в порт Оаср и окружили войска Саддама Хусейна со стороны берега уже через неделю после начала военных действий против Ирака. Даже крупнейший из английских кораблей "Сэр Галабад" через неделю после начала операции свободно вошел в гавань, доставив груз с рисом и прочей провизией для войск. "Без помощи дельфинов мы не смогли бы пройти в иракские воды без потерь", — констатирует 29-летний коллега Гаретта Скотт, который также дрессирует дельфинов.

По данным американских военных, дельфин может отличить инерционный ударник, содержащий заряд, от кукурузного зернышка на расстоянии более 150 метров. К тому же на протяжении всей жизни дельфин естественным образом совершенствует этот уникальный, данный ему природой гидролокатор. "Под водой это идентифицируется как жужжание или стук, который вы можете почувствовать в тот момент, когда звуковая волна достигает вас. Звуковая волна, отраженная от объекта, двигается через полость нижней челюсти дельфина ко входам в ушные раковины, через которые информация посредством слухового нерва достигает головного мозга", — поясняет Гаретт. Кроме того, дельфины могут информировать других млекопитающих: высокочастотные звуки, издаваемые дельфином, передаются морским млекопитающим, обладающим особым яйцевидным органом, который может концентрировать волновой пучок.

Дельфины постоянно "проверяют" полученную информацию, чтобы детализировать ее. Это возможно благодаря тому, что они обладают способностью менять форму и частоту сигнала, который они посылают к объекту. "Дельфины — это уникальные животные, которые могут в режиме реального времени производить замеры сигнала с высокой точностью сразу же, как только получают исходный сигнал в виде эха, отраженного от объекта, — говорит Том Ла Паза. — А еще они обожают новые видеокамеры, которые обладают функциями одновременной записи и просмотра".

Когда дельфин обнаруживает мину или опасный объект, он должен приплыть к лодке своего тренера и носом атаковать "контрольный мячик" — так он информирует хозяина о своей находке. В большинстве случает, тренер посылает своего "напарника" обратно, чтобы пометить опасный объект акустическим импульсным повторителем, который генерирует особые резкие, свистящие звуки. По этим сигналам водолазы обнаруживают и обезвреживают военные мины.

Моряки говорят, что риск такой службы для самих дельфинов практически равен нулю: они профессионально подготовлены и обучены держаться на безопасном расстоянии от обнаруженного объекта. Корабельные мины устроены таким образом, что взрывное устройство срабатывает только в том случае, когда вблизи них проходит такая крупногабаритная металлическая поверхность, как корпус корабля.

Между тем не кончается дискуссия по вопросу гуманности использования дельфинов в военных условиях. Президент Международного общества защиты морских млекопитающих Вильям Розитер утверждает: "Даже война имеет свои правила. Это зло, неэтичное и аморальное, — использовать китообразных в зоне военных действий, потому что они не понимают целей и опасности такой работы — и не могут ей сопротивляться. Военный конфликт не имеет к ним никакого отношения". Ему оппонирует Том Ла Паза: "Мы работаем с дельфинами крайне уважительно, и не подвергаем их жизнь опасности".

Возвращаясь к истории службы дельфинов в ВМС США, можно вспомнить, что впервые такая практика была применена в 1960 году, когда исследователи экспериментального цеха в Пит Мугу, штат Калифорния, задумали улучшить дизайн торпеды и в этих целях стали исследовать гидродинамические свойства тел разных морских млекопитающих. В ходе этих экспериментов выяснилось, что дельфины обладают не только великолепным сложением, но и высочайшим интеллектом. Общеизвестно также, что дельфины прекрасно обучаемы и имеют внутри своего тела природный гидролокатор. Служба дельфинов в ВМС США начиналась с простейших тренировок под водой — дельфинам были поручены несложные задания, с которыми они прекрасно справлялись.

В 1965 году у берегов Калифорнии дельфины впервые начали службу в составе лаборатории на американском военно-морском судне "ТАФФИ-2" водоизмещением 200 тыс. фунтов. В 1970 году, благодаря присутствию пяти дельфинов были предотвращены многочисленные подводные диверсии против США во вьетнамской бухте Камран. А в 1987–1988 годах пять дельфинов несли бессменную службу, патрулируя внутренние воды Ла Сали у берегов Бахрейна.

Сегодня на специальную программу для военно-морских сил США, подготовленную военным центром в Сан-Диего, Соединенные Штаты ежегодно тратят 14 миллионов долларов. В рамках этой программы 75 дельфинов и 25 морских львов входят в штат профессиональных военнослужащих-млекопитающих Америки. Они не просто состоят на довольствии военно-морских сил США, но также постоянно "повышают свою квалификацию". С 1999 года военные тренеры дельфинов отказались от практики подготовки диких морских млекопитающих — и теперь разводят будущих "солдат" в неволе. "Ни один из наших морских млекопитающих не может быть возвращен на волю, "уволен со службы", — заявляет Том Ла Паза. — Эти животные — наш "золотой фонд", нечто рукотворное, они представляют собой универсальный тандем способностей человека и дельфина".