Последний из шаттлов?..

"Дискавери" полетит во вторник даже в случае нового отказа датчика топлива. Об этом сообщили в воскресенье журналистам руководители Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), сообщает CNN.

"Принимая во внимание все те усилия, которые были затрачены в течение последних 10 дней, большое количество людей и огромное число часов, которые мы затратили на тесты и анализ, я полагаю, что мы пришли к правильному решению", - заявил заместитель менеджера программы "Шаттл" Уэйн Хэйл. "Аппарат и система приземления продолжают работать исправно", - уверил тест-директор НАСА Джефф Сполдинг.

В субботу директор НАСА Питер Николенко объявил, что он и его коллеги уверены в том, что вся "проблемная" система "Дискавери" во вторник сработает "как следует". "Разумеется, есть элемент "надежды на авось". Однако другая сторона медали – долгая и скрупулезная работа, которую мы провели, – позволяет нам рассчитывать на успех".

Уэйн Хэйл признал, что инженерам до конца так и не удалось выяснить, что вызвало неисправность одного из четырех датчиков, который показывал отсутствие топлива при полностью заправленном баке. Из-за этого намечавшийся на 13 июля первый после катастрофы корабля "Колумбия" в 2003 году запуск "космического челнока" "Дискавери" был отменен за два часа до старта.

Новый старт "Дискавери" с семью астронавтами на борту намечен на 10.39 по времени восточного побережья США во вторник. В понедельник специалисты будут проверять орбитальную ступень и систему наземной связи. Во второй половине дня будет наполнен внешний топливный бак.

Как и неделю назад, полету могут помешать погодные условия. Однако метеорологи прогнозируют "хорошую" погоду. Вероятность "нелетности" лишь 40%. Тропический шторм "Франклин", бушующий в 150 милях на западном берегу Флориды и движущийся со скоростью 150 миль в час от США, не угрожает запуску "Дискавери", говорят специалисты.

В случае, если не удастся осуществить запуск завтра, его придется отложить до сентября, так как "стартовое окно" закрывается 31 июля. Причем за словом "закрывается" таится глубинный смысл. Программа дальнейшего использования многоразовой транспортной космической системы "Спейс Шаттл" разработана "не вполне внятно", пишут www.spacеnews.ru.

Общепризнанный факт: шаттлы дезактивируют к 2010 году. К этому же сроку планировалось завершить строительство МКС, опять же с помощью американских кораблей, на которые изначально ориентировалась вся программа международного орбитального комплекса. Для этой цели еще в бытность прежнего директора НАСА Шона О’Кифа скалькулировали необходимое (как казалось) число полетов многоразовых кораблей. А именно 28.

Следовательно, практически за оставшееся время пришлось бы стартовать 6 раз в год, а то и чаще... Такой темп маловероятен, учитывая сегодняшнее состояние программы "Спейс Шаттл". Недавно новый менеджер НАСА Майкл Гриффин пересмотрел число "28" в сторону уменьшения. Теперь специальная комиссия обещает окончательно определиться с количеством необходимых для МКС стартов в сентябре текущего года. Если прежнее значение вызывало в российском Роскосмосе справедливое "эх, если бы чуть-чуть побольше!", то ожидаемое решение не комментируется никак. Ясно, что и раньше полетов не хватило бы. Таким образом, американское стремление завершить строительство МКС остается, похоже, только «декларацией о намерениях», пишут www.spacenews.ru.

Вопросы вызывают и сами намерения. Ведь шаттл сегодня в отличие от 1985 г. предназначен исключительно для нужд МКС. Доказано, что выводить на орбиту космические аппараты гораздо дешевле одноразовыми ракетами-носителями, в том числе - и российскими. Между тем, отношение американского космического руководства к станции публично, обращаясь к сенатской комиссии по науке и космосу, выразил 18 мая сам Гриффин. "Научно-исследовательский потенциал станции ограничен", - политкорректно, но так, чтобы не осталось никаких сомнений, заявил он. (“The station is limited in its research potential”, Reuters, May 18).

Программа модернизации, в частности, корабля "Дискавери" так и не завершена. И в данном случае, считают специалисты, не лучше ли сосредоточить усилия на разработке нового корабля. Гриффин как раз и проинформировал сенаторов о намерении снять часть средств с научной программы МКС и перекинуть их на счет перспективного исследовательского корабля CEV. Причем просьба одного из сенаторов назвать основные аспекты научной деятельности на борту станции отнюдь не застала руководителя НАСА врасплох. Майкл Гриффин заявил, что на станции хорошо проводить испытания материальной части (hardware) и "некоторые научные эксперименты".

Вместе с тем, подводя черту под своим выступлением, а заодно, пожалуй, и под всей американской частью программы МКС, Гриффин добавил, что все это можно было бы с успехом осуществлять и на Земле. "Если бы у нас не было станции, мы бы так и поступили. Но коль скоро она есть, посмотрим, как ее можно использовать".

Иными словами, предлагается всерьез верить, что шаттлы будут ритмично летать ради самого присутствия людей в космосе, потому что других целей наш партнер для МКС пока не нашел.

Самые оптимистические расчеты показывают, что даже форсирование работ за счет программы МКС по новому кораблю CEV оторвет его от старта вместе с экипажем не ранее 2014 года.

А до этого – беспилотный вакуум…

Служба информации