МЫ и ОБЩЕСТВО: Последний полет самолета-легенды

Практически одновременно четыре страны (США, СССР, Франция и Англия) занялись разработкой сверхзвукового пассажирского самолета (СПС) для сверхдальних рейсов. Вскоре французы и англичане объединили свои усилия. 26 октября 1962 года Франция и Великобритания заключили финансово-экономическое соглашение о начале совместных работ по созданию СПС "Конкорд" (в переводе с французского означает "согласие"). А США и Союз работали в этом направлении поодиночке.

Первым в небо поднялся советский лайнер - это произошло 31 декабря 1968 года. Три месяца спустя 2 марта 1969 года свой первый полет совершил французский "Конкорд", а затем 9 апреля взлетел английский. Американский же самолет так и остался в стадии модели.

Своеобразная стреловидная форма самолета помогала ему преодолевать звуковой барьер, а опускающийся нос служил для увеличения обзора из кабины пилотов. Считается, что такие форма и конструкция были приняты в КБ Туполева за основу при создании СПС Ту-144.

Технические характеристики лайнеров были примерно равны. Ресурс советского СПС был меньше, чем у французского самолета - 30 часов у Ту 144 и 45 тысяч часов у "Конкорда". Максимальная скорость Ту 144 - 2430 километров в час, у "Конкорда" - 2179. "Конкорд" брал на борт 144 пассажира, Ту - 144 - максимум 120.

Советская программа перевозки пассажиров на сверхзвуковой скорости закончилась 3 июня 1973 года. На авиасалоне в Ле-Бурже во время демонстрационного полета Ту - 144 вошел в крутое пике и развалился из-за чрезмерных перегрузок. Погиб весь экипаж - пять человек, а также семь жителей городка Гуттенвиль, было ранено еще 28 человек.

Намного позже один из самолетов Ту-144 был переоборудован под летающую лабораторию для американских компаний Boeing и General Electric. Которые занимаются разработкой СПС будущего.

А "Конкорд" 21 января 1976 года совершил свой первый коммерческий полет. Сначала эти машины летали по маршруту Париж - Рио-де-Жанейро и Лондон - Бахрейн, но с 24 мая 1976 начались полеты в Вашингтон.

Всего в эксплуатации находились пять самолетов British Airways и четыре самолета Air France. Поначалу правительства Великобритании и Франции компенсировали высокую стоимость билетов на СПС, удерживая ее на уровне 1500 долларов в один конец, но в 80-х лайнеры стали выполнять только чартерные рейсы.

Не каждому было по карману удовольствие пересечь Атлантический океан за 3-4 часа. В настоящее время билет на "Конкорд" до Вашингтона и обратно стоит более девяти тысяч евро, что в четыре раза дороже билета на Boeing-747. Это могут позволить себе только очень богатые люди. Но спрос был, и для многих людей полеты на "Конкорде" были делом престижа. Как правило, постоянными пассажирами были известные бизнесмены, политики и знаменитости.

Началом конца "Конкорда", как и в истории с Ту - 144, стала единственная катастрофа, случившаяся по трагической случайности недалеко от места падения советского авиалайнера. 25 июля 2000 года "Конкорд" французской кампании Air France, построенный в 1975 году, загорелся во время взлета в аэропорту имени Шарля де Голля и рухнул в предместье Парижа на ресторан небольшого отеля. Тогда погибло 113 человек:100 пассажиров, девять членов экипажа и четверо постояльцев отеля. После этой аварии полеты "Конкордов" были приостановлены.

В 2001 году полеты возобновились. Но, несмотря на то, что ресурс "Конкордов" позволяет им летать до 2007 года, уже 31 мая 2003 года Air France официально прекратила полеты "Конкордов". В аэропорту имени Шарля де Голля сто пассажиров поднялись на борт авиалайнера компании Air France и улетели в Америку со скоростью 2000 километров в час. На следующий день самолет вернулся, и это был его последний полет. После этого все французские лайнеры станут музейными экспонатами, скорее всего, разойдутся по различным музеям - авиакомпании уже получили множество заявок. А один лайнер выставят в аэропорту Шарля де Голля.

24 октября состоится последний полет английского "Конкорда" кампании British Airways по маршруту Лондон - Нью-Йорк. После этого эра "Конкордов" закончится. Но кто знает, может быть на этом, история сверхзвуковых пассажирских самолетов не закончится. И в будущем полеты быстрее скорости звука станут обыденным явлением для каждого человека.

Сергей Шевчук