На спутнике Сатурна Титане существуют метановые озера

На Титане - спутнике Сатурна - существуют метановые озера, считают американские астрономы. По их оценкам, основывающимся на радиолокационных исследованиях этой луны Сатурна, "водоемы" с жидким метаном могут покрывать до трех четвертей поверхности Титана и потому летящему туда зонду "Гюйгенс" вполне может грозить встреча не с твердой, а жидкой поверхностью этого космического тела при посадке в январе 2005 года.

Наличие таких озер на Титане астрономы подозревали еще с момента пролета около него межпланетного аппарата "Вояджер" в 80-х годах прошлого столетия. Позже появились наблюдения, позволяющие предположить наличие в атмосфере Титана облаков метана, которые то увеличивались, то сокращались в своих размерах. Это позволило предположить наличие "метанового цикла", когда метан, то проливается дождем, то вновь испаряется, превращаясь в облака. Дополнительные свидетельства в пользу гипотезы метановых озер удалось получить в 2001 и 2002 годах в ходе проведения серии из 25 радиолокационных наблюдений при сближении Сатурна и Земли.

Посылая мощный микроволновый сигнал, группа американских астрономов под руководством Дональда Кэмпбелла изучала затем возвратившийся к Земле слабый сигнал, отраженный Титаном. По оценкам ученых, это "эхо" могло возникнуть только при отражении от плоской поверхности, которой могли быть либо лед, либо гладкая поверхность углубления, заполненного жидкостью. Физические параметры принимавшегося сигнала показали, что "отражателем" должна была являться поверхность жидкости; отражение от льда было бы куда более сильным.

Как отметил Кэмпбелл, с учетом полученных данных вполне можно ожидать, что в 2005 году "Гюйгенс" ожидает "приводнение", но аппарат к этому готов, сообщает ИТАР-ТАСС.