МЫ и ОБЩЕСТВО: Гель от близорукости

Процент близоруких растёт во всём мире. Широкомасштабное исследование, проведённое в США, показало, что около 60% людей в возрасте 23-24 года близоруки. В некоторых странах Азии проблема достигла ещё более угрожающих размеров. По оценкам окулистов, среди 18-летних жителей Сингапура более 80% близоруких. И проблема не только в том, что без очков они видят мир расплывчато. Такая близорукость (6 диоптрий и более) в дальнейшем может предвещать глаукому и отслоение сетчатки. Прогрессирующая близорукость – одна из основных причин слепоты во всём мире.

Почти 400 лет назад знаменитый астроном Иоганн Кеплер показал, что при близорукости лучи света сходятся не на сетчатке, а перед ней. В результате этого изображение на сетчатке получается расплывчатым. Этот недостаток исправляют рассеивающими, т.е. минусовыми линзами. Среди неспециалистов распространено мнение, что, близорукость связана со слабостью или утомлением мышц, которые изменяют форму хрусталика, фокусируя изображение. Долгое время так считала и официальная медицина. Однако последние годы стало ясно, что дело, скорее, в неправильном росте глазного яблока. Несколько лет назад немецкий физиолог Франк Шеффель проделал интересный опыт. Он надевал цыплятам очки от близорукости, отодвигавшие точку фокуса в глубь глаза. Цыплята, не будучи от рождения близорукими, компенсировали появившуюся расплывчатость зрения ростом глазных яблок в глубину. От этого сетчатка оказывалась на “правильном” расстоянии и изображения становились чёткими. Когда же цыплятам снимали очки, они оказывались близорукими. Это изменение роста происходило даже в том случае, если был перерезан зрительный нерв. Это значит, что глаз сам, без участия мозга может оценить качество изображения и принять меры к его исправлению.

Кроме очков есть и другие способы исправления близорукости. Из них наиболее известна - лазерная хирургия. Лучом лазера по заранее рассчитанному профилю испаряются поверхностные слои роговицы, что превращает её в линзу, исправляющую близорукость. Но после таких операций бывают осложнения и ещё не вполне ясны их отдалённые последствия.

Ещё с тех времён, когда считалось, что в близорукости виноваты мышцы хрусталика, для того, чтобы остановить ухудшение зрения, использовали атропин. Он расслабляет эти мышцы, и по идее хрусталик должен стать менее выпуклым. От этого его фокус перемещается вглубь, т.е. на сетчатку. Сейчас большинство специалистов полагают, что мышцы не имеют никакого или почти никакого отношения к близорукости, тем не менее атропин действует. В опытах, проведённых в одной из глазных больниц, 186 детям в возрасте от 6 до 13 лет капали в глаза атропин либо чистую воду. За два года у 52-61% тех, кто получал атропин, близорукость не усилилась. Тогда как у 92% получавших воду произошло ухудшение зрения. Но атропин обладает побочными эффектами – расширяет зрачки, затрудняет чтение и вообще считается ядом. Поэтому офтальмологи стали искать другие средства с аналогичным действием, но без недостатков атропина. Неожиданно таким средством оказался пиренцепин (гастроцепин), лекарство от повышенной кислотности, уже долгое время применяющийся при язве желудка и изжоге. Предполагают, что пиренцепин блокирует сигналы о не резкости изображения, идущие от сетчатки и заставляющие глаз расти.

Первые опыты, проведённые опять-таки на цыплятах, показали, что пиренцепин может предотвращать близорукость. Сейчас во многих мировых глазных клиниках идут испытания геля для глаз, на основе пиренцепина. Преимущества пиренцепина заключается в том, что он уже давно применяется миллионами людей и никаких отрицательных эффектов не обнаружено.

Если окажется, что гель с пиренцепином останавливает развитие близорукости, то начнутся более широкие испытания. Возможно, применять пиренцепин будут в виде таблеток, т.к. на цыплят таблетки действовали лучше геля. В любом случае родителям придется давать лекарство своим детям ежедневно на протяжении десяти или более лет, но и при таком лечении уже имеющаяся близорукость не исчезнет. Остановиться лишь дальнейшее её развитие.

Лекарство типа пиренцепина кажутся многообещающим вариантом. Видимо, учёные рано или поздно смогут расшифровать пути, по которым идут сигналы, заставляющие глаз расти в длину и вмешаться в эту сигнализацию. Может быть, удастся даже обращать близорукость вспять.