МЫ и СПОРТ: Заслуженный отдых немецкого дипломата. - 10 июня 2003 г.

В заключительном туре первенства Италии теперь уже бывший форвард «Кьево» Оливер Бирхофф провел свой последний матч в богатой и насыщенной 18-летней карьере. В форме веронского клуба снайпер нанес три точных «выстрела» по воротам финалиста Лиги Чемпионов «Ювентуса». После игры 35-летний Бирхофф пребывал в отличном расположении духа: «Спасибо Италии за то, что была моим домом последние 11 лет и подарила мне много друзей». Правда, хет-трик Бирхоффа не помог его партнерам завоевать место в Кубке УЕФА следующего сезона – «Кьево» уступил «Старой синьоре» со счетом 3:4.

Несмотря на это поражение, в карьере Бирхоффа было гораздо больше взлетов, чем падений. Он сделал себе имя за пределами родной Германии, став самым результативным немецким футболистом в Серии А. На его счету также первый в мире «золотой гол», забитый в финале чемпионата Европы 1996 года в ворота сборной Чехии, - один из 37 мячей нападающего в 70 матчах за национальную команду. Хет-трик в последней игре довел количество его голов в Серии А до 103, а в сезоне 1997/98 он стал лучшим бомбардиром чемпионата Италии, записав в свой актив 27 мячей за «Удинезе».

Но дорога Бирхоффа из Эссена к вершинам Серии А была долгой и непростой, ведь он никогда не стремился к футбольной славе. «Никогда не думал, что буду зарабатывать на жизнь игрой в футбол, - признавался он. - Всегда хотел поступить в университет». Первых успехов молодой форвард добился в «Байере» из Урдингена, в стартовом сезоне забив в 19 играх 3 гола. Правда, за последующие 4 года в «Гамбурге» и «Боруссии» из Менхенгладбаха нападающий прибавил к этим трем мячам всего шесть.

В 1990 нападающий решил сменить немецкую бундеслигу на австрийскую в надежде, что там он сможет наконец заиграть в полную силу. Этот ход оправдал себя - в первом же матче за «Зальцбург» Бирхофф забил 4 гола, и закончил сезон лучшим снайпером чемпионата - 23 мяча в 35 встречах. «Тот австрийский сезон дал мне отличную площадку для разгона», - говорил позже Бирхофф. Форварда отдали в аренду итальянскому «Асколи». Сначала дела у Бирхоффа в Италии не заладились, но во втором и третьем сезоне он наколотил в ворота соперников 37 голов, что и дало старт его успешной карьере в «Удинезе», «Милане» и «Кьево».

На международном уровне пиком его выступлений стал чемпионат Европы 1996 года. Бирхофф в основном выходил на замену, но это не помешало ему сделать дубль в финале против сборной Чехии и принести Германии титул чемпиона Европы. Наверняка, Бирхофф не расстанется с футболом насовсем. Хотя, обладая острым деловым складом ума, он воздержится от тренерской работы. В ближайшее время экс-форвард будет занят в оргкомитете чемпионата мира 2006 года, который пройдет на его родине, и продолжит партнерство с компаниями Coca-Cola и Nike.

Исполняя «дипломатические» обязанности, Бирхофф планирует, наконец, отдохнуть от активной футбольной жизни. «Есть много вещей, которым я хочу посвятить свое время и энергию - благо, для этого теперь есть возможность. Ведь профессиональная карьера футболиста почти не дает времени пообщаться с друзьями или отдохнуть на выходных», - говорит Бирхофф. И если есть в мире понятие «заслуженный отдых», то это - про Бирхоффа.

Алексей Устинов