Причиной катастрофы "Колумбии" стал оторвавшийся кусок теплоизоляции.

Причиной катастрофы американского космического корабля многоразового использования "Колумбия", погубившей семерых астронавтов, стал, судя по всему, удар, нанесенный по его крылу куском оторвавшейся при старте теплоизоляции. Таков предварительный вывод специальной комиссии, расследующей аварию 1 февраля, когда "шаттл" при возвращении на землю входил в плотные слои атмосферы.

На брифинге в Хьюстоне руководство комиссии сообщило, что при старте корабля от его термоизоляционного слоя оторвался кусок весом 0,5 кг, который со скоростью 720 км в час ударил в левое крыло "Колумбии", угодив между двумя изоляционными плитками и проделав там дыру. При возвращении на землю вокруг челнока образовалось облако раскаленного газа, и его струя через эту дыру проникла внутрь, что привело к гибели и корабля, и экипажа. На брифинге подчеркивалось, что эта версия причин катастрофы является предварительной, и расследование продлится еще несколько месяцев. Все это время оставшиеся три космических челнока будут оставаться на земле, сообщает "Интерфакс".