Сотрудники Онкологического центра имени Киммела при университете Джонса Гопкинса выдвинули гипотезу, которая объясняет, каким образом курение провоцирует мелкоклеточный рак легких. Профессор Бэйлин и его коллеги полагают, что за возникновение опухолей несет ответственность группа генов, которые в норме управляют дифференцировкой легочной ткани в ходе зародышевого развития. В табачном дыме содержатся вещества, которые заново переводят эти давно умолкшие гены в рабочий режим. Это влечет за собой увеличение темпов деления клеток внутренней выстилки бронхов и легких, что, в свою очередь, увеличивает вероятность возникновения первичных раковых очагов. Ученые из Балтимора уже испытали на животных несколько препаратов, способных снизить активность таких генов и остановить рост злокачественной опухоли. 6 марта это сообщение было опубликовано в журнале Nature.