Хоккейных экспертов за океаном чутье подводит редко. Вот и на сей раз журналисты оказались провидцами, предсказав ход генерального менеджера и главного тренера «Торонто Мэйпл Лифз» Пэта Куинна. Специалист выменял 31-летнего форварда «Сан-Хосе Шаркс» Оуэна Нолана (на фото), знакомого ему по работе в олимпийской сборной Канады, взамен отдав «Акулам» центра Алина Макколи, высоко котирующегося «проспекта» Брэда Бойса и первый раунд предстоящего драфта.

Талант Нолана, который пришел в «Шаркс» в 1995 году из «Колорадо», а в 1998-м стал их капитаном, никогда не подвергался сомнению, но его стабильность, здоровье и лидерские качества нередко критиковались. Исключая сезон 1999-2000, когда он набрал 84 очка и занял 6-е место в списке бомбардиров НХЛ, практически каждый год его выступлений за «Сан-Хосе» разочаровывал специалистов. Кроме того, некоторые игроки в команде, по слухам, не любили своего капитана, вдобавок нередко подводившего команду своей недисциплинированностью. В нынешнем первенстве на счету Нолана 42 очка (22+20), значительная часть которых была добыта как раз под аккомпанемент слухов о переходе, и 91 минута штрафа. Всего за карьеру форвард провел 836 игр (568 – за «Шаркс») и имеет 323 гола, 352 передачи и 1474 минуты штрафа. Нолан – лучший в истории «Акул» по голам, передачам, очкам и занимает второе место по проведенным матчам после защитника Майка Ратье.

Зарплата Оуэна составляет 5,5 миллиона долларов. В двух последующих сезонах он получит в сумме 13 миллионов. Аналитики считают, что Нолан вполне способен подстегнуть «Кленовые Листья», в которых большая часть внимания и ответственности уже распределена - между Матсом Сундином, Александром Могильным и Эдом Бельфуром.

Что касается «Акул», то обмен Нолана, по сути, означает отказ от притязаний на место в кубковой восьмерке. Почти наверняка, они попытаются до наступающего 11 марта «дэдлайна» обменять других своих возрастных и высокооплачиваемых звезд – Теему Селянне, Венсана Дамфусса, Адама Грэйвза и Брайана Марчмента.