Засуха, от которой страдали США, Южная Европа и Юго-Западная Азия в 1998-2002 годах, была связана с температурой воды в тропической части Тихого и Индийского океанов. Вот уже четыре года некоторые территории в северном полушарии получают меньше половины годового уровня осадков. Это иссушает фермы, опустошает водоемы, понижает уровень грунтовых вод. И пока непонятно, когда же эта засуха прекратится.

«Запад тропической части Тихого океана в ответе за большую часть осадков в тропиках, муссонов над Индией; он же управляет воздушными потоками на больших высотах», - пояснил один из авторов нового исследования, Мартин Херлинг из американского Центра диагностики климата. Как обнаружили ученые, температура воды в тропической части Тихого океана за годы засухи претерпела уникальные колебания. Так, в восточной части тропического пояса Тихого океана вода была на несколько градусов холоднее, чем обычно из-за Эль-Ниньо. Тем временем воды в западной части этого пояса и в Индийском океане были теплее, чем обычно – около 30 градусов. Этот контраст сохранялся на протяжении большей части засухи. Исследователи рассчитали, что такие необычные условия вызвали смещение потоков в верхних слоях атмосферы к Северному полюсу, сместив штормы, которые обычно происходят на 35-й широте, ближе к 40-й параллели.