Катастрофа американского корабля "Колумбия" могла произойти из-за чрезмерных механических нагрузок на корпус и перегрева в результате трения при вхождении в плотные слои атмосферы, считает первый японский астронавт Мамору Мори.

"Мне кажется, что это наиболее вероятная причина гибели корабля", - заявил он сегодня на пресс-конференции в Национальном управлении по исследованию космического пространства /НАСДА/, подчеркнув, что впервые запущенный на орбиту в 1981 году космический челнок был очень старым.

Японский астронавт отметил, что неполадки при вхождении космического корабля многоразового использования в атмосферу ожидаются меньше всего, поскольку совершено уже более 100 успешных посадок шаттлов на Землю с помощью компьютерного управления.

Выглядевший очень расстроенным 55-летний Мори,побывавший в космосе в 1992 году на борту американского корабля "Индевор", сообщил, что хорошо знал всех членов экипажа погибшей "Колумбии" и потрясен трагедией.

Астронавт полагает, что катастрофа "Колумбии", несомненно, заставит внести коррективы в планы запуска в марте американского челнока "Атлантис", в состав экипажа которого входит японский астронавт Соити Ногути.