Баранова-Масалкина в этом сезоне вернулась на лыжные трассы после двухлетней дисквалификации за употребление эритропоэтина, которая случилась за два дня до Олимпиады 2002 года в Солт-Лэйк-Сити. И вряд ли кто мог ожидать успехов от 29-летней спортсменки из Томска на два года оставшейся без соревновательной практики. Но Наталья сразу же посрамила все скептиков, став на первых этапах Кубка мира настоящим лидером сборной. Уже в Галливаре она оказалась лучшей в составе россиянок, заняв 6-е место на десятикилометровой дистанции классическим стилем, а в Куусамо сначала второй раз в своей карьере поднялась на пьедестал почета этапа Кубка мира (после 3-го места в 1999 году в Фалуне), а затем остановилась лишь в шаге от него.

Любопытно, что раньше Баранова считалась специалисткой классического стиля, а потому успех в Куусамо в «коньке» выглядит вдвойне неожиданным. Причем, за 4 километра до финиша Наталья показывала второй результат, опережая эстонскую лыжницу Кристину Шмигун почти на 7 секунд, но на последних километрах все же пропустила эстонку на второе место. Первое же досталось чешке Катерине Ноймановой. В воскресенье спортсменки соревновались на аналогичной дистанции, но уже классическим стилем. И здесь Шмигун и Нойманова поменялись местами. Третьей финишировала победительница двух первых этапов Кубка мира норвежка Марит Бьорген. Баранова-Масалкина закончила дистанцию четвертой, уступив Бьорген чуть более пяти секунд.

Не может не радовать российских любителей лыжных гонок и шестое место в гонке свободным стилем Юлии Чепаловой. То, что двукратная олимпийская чемпионка пока не попадает в тройку сильнейших не должно вводить в заблуждение. Она готовится по своему графику, с прицелом на чемпионат мира. Напомним, что в прошлом году Юля, вернувшаяся в спорт после рождения дочери, на первых этапах даже не попадала в двадцатку лучших, а на финише сезона постоянно оказывалась на пьедестале почета и выиграла 2 гонки.

У мужчин пока лучше остальных выглядят Евгений Дементьев и Василий Рочев. Первый занял пятое место на 15-километровой свободным стилем, а второй завоевал серебро в аналогичной гонке «классикой». Главным же фаворитом сезона стал немецкий лыжник Аксель Тайхманн. В воскресенье, как и неделю назад, он первенствовал на «пятнашке» классическим стилем, а днем ранее в коньковой гонке уступил первую строчку лишь французу Винсенту Виттозу.

Следующий этап Кубка мира пройдет 4 и 5 декабря в швейцарском Бьерне, и на нем лыжники будут соревноваться в спринтерских гонках.

Сергей Корнеев