Несмотря на это поражение, в карьере Бирхоффа было гораздо больше взлетов, чем падений. Он сделал себе имя за пределами родной Германии, став самым результативным немецким футболистом в Серии А. На его счету также первый в мире «золотой гол», забитый в финале чемпионата Европы 1996 года в ворота сборной Чехии, - один из 37 мячей нападающего в 70 матчах за национальную команду. Хет-трик в последней игре довел количество его голов в Серии А до 103, а в сезоне 1997/98 он стал лучшим бомбардиром чемпионата Италии, записав в свой актив 27 мячей за «Удинезе».
Но дорога Бирхоффа из Эссена к вершинам Серии А была долгой и непростой, ведь он никогда не стремился к футбольной славе. «Никогда не думал, что буду зарабатывать на жизнь игрой в футбол, - признавался он. - Всегда хотел поступить в университет». Первых успехов молодой форвард добился в «Байере» из Урдингена, в стартовом сезоне забив в 19 играх 3 гола. Правда, за последующие 4 года в «Гамбурге» и «Боруссии» из Менхенгладбаха нападающий прибавил к этим трем мячам всего шесть.
В 1990 нападающий решил сменить немецкую бундеслигу на австрийскую в надежде, что там он сможет наконец заиграть в полную силу. Этот ход оправдал себя - в первом же матче за «Зальцбург» Бирхофф забил 4 гола, и закончил сезон лучшим снайпером чемпионата - 23 мяча в 35 встречах. «Тот австрийский сезон дал мне отличную площадку для разгона», - говорил позже Бирхофф. Форварда отдали в аренду итальянскому «Асколи». Сначала дела у Бирхоффа в Италии не заладились, но во втором и третьем сезоне он наколотил в ворота соперников 37 голов, что и дало старт его успешной карьере в «Удинезе», «Милане» и «Кьево».
На международном уровне пиком его выступлений стал чемпионат Европы 1996 года. Бирхофф в основном выходил на замену, но это не помешало ему сделать дубль в финале против сборной Чехии и принести Германии титул чемпиона Европы. Наверняка, Бирхофф не расстанется с футболом насовсем. Хотя, обладая острым деловым складом ума, он воздержится от тренерской работы. В ближайшее время экс-форвард будет занят в оргкомитете чемпионата мира 2006 года, который пройдет на его родине, и продолжит партнерство с компаниями Coca-Cola и Nike. Исполняя «дипломатические» обязанности, Бирхофф планирует, наконец, отдохнуть от активной футбольной жизни. «Есть много вещей, которым я хочу посвятить свое время и энергию - благо, для этого теперь есть возможность. Ведь профессиональная карьера футболиста почти не дает времени пообщаться с друзьями или отдохнуть на выходных», - говорит Бирхофф. И если есть в мире понятие «заслуженный отдых», то это - про Бирхоффа.
Алексей Устинов
Мир должен остановить эскалацию кризиса на Украине, считает глава МИД Китая Ван И
Китай делает все более сильные и однозначные заявления по поводу ситуации вокруг Украины. По мнению одной из ведущих мировых держав с самой сильной экономикой, этот кризис может подорвать стабильность во всем мире и привести к большим проблемам для всей цивилизации.
Китай сделал США внушение на счёт "красных линий"
Военное столкновение двух супердержав однозначно станет поражением для всех, поэтому весь мир следит, будут страны сотрудничать или станут конфликтовать.
Врач Белоусова: антибиотики действуют на бактерии, а не на вирусы
Врач Анна Белоусова прокомментировала запрет врачам выписывать антибиотики при ОРВИ.
Врач Агапкин рассказал, что зеленый кофе не помогает в похудении
Врач-реабилитолог Сергей Агапкин в передаче "О самом главном" опроверг миф о зелёном кофе как средстве для похудения.