Причина гибели шаттла "Колумбия" установлена.

Американские эксперты, расследующие обстоятельства гибели космического корабля "Колумбия", определили "наиболее вероятную причину" этой трагедии. Как сообщил на пресс-конференции член независимой комиссии Роджер Тетролт, катастрофа произошла из-за того, что кусок изоляционного покрытия внешнего топливного бака оторвался при взлете шаттла и, ударившись о левое крыло, повредил плитки теплозащитного слоя.

Через несколько дней, 1 февраля, когда корабль возвращался на Землю и проходил через плотные слои атмосферы, в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы, расплавившие внутренние металлические конструкции левого крыла. Это привело к быстрому разрушению всего корпуса "Колумбии" и гибели семерых астронавтов.

К такому выводу комиссия пришла на основе изучения обломков шаттла, собранных на территории нескольких штатов, и экспериментов, позволивших смоделировать обстоятельства трагедии, передает ИТАР-ТАСС.