НАСА: шаттл запустят, но позже

В коммюнике агентства отмечается, что "предполагаемый запуск челнока произойдет в марте 2006 года". Для выполнения этой миссии будет использоваться шаттл Discovery, а не Atlantis, как предполагалось ранее. NASA уже сообщало, что специалисты пока не нашли технического решения относительно обшивки топливного бака челнока, которая отрывалась при взлете шаттлов Columbia и Discovery.

Напомним, что полеты шаттлов были приостановлены после 1 февраля 2003года, когда при заходе на посадку потерпел аварию космический корабль Columbia. Все семь астронавтов, находившихся на его борту, погибли. По словам куратора NASA по программе полетов шаттлов Билла Парсонса, проблема, приведшая 2,5 года назад к крушению шаттла Columbia, так и не была решена.

Шаттл Discovery стартовал к МКС 26 июля 2005 года и приземлился 9 августа 2005 года. При взлете от челнока оторвался значительный кусок пеноизоляции. Хотя он и не причинил ущерба челноку и не привел к катастрофе, как в случае с Columbia, NASA с большой осторожностью отнеслось к данной проблеме и намерено устранить неполадку прежде, чем запускать в космос следующий шаттл.