Челнок сбил птицу, утверждают в NASA

Внешний топливный бак, составляющий большую часть массы космического корабля до запуска, отделился на восьмой минуте полета и сгорел в атмосфере, но до этого бортовые камеры успели зафиксировать обломки неизвестного происхождения вблизи шаттла. Пока неясно, виновна ли погибшая птица в их появлении и была ли повреждена обшивка корабля. Незадолго до старта эксперты пришли к выводу, что успешному возвращению на Землю может помешать даже столкновение с 10-граммовым телом, если соударение затронет "особо чувствительный" участок обшивки.

Между тем специалисты НАСА продолжают выяснять происхождение двух отделившихся от шаттла фрагментов, оценивать серьезность ущерба и опасности, которую представляет данная неполадка".

"Мы знали еще до полета, что не располагаем всеми необходимыми инструментами, чтобы охарактеризовать неполадку ", - сказал менеджер полета Джон Шэннон на вечернем брифинге в техасском Johnson Space Center.

За стартом "Дискавери" следили 107 камер с земли и самолетов. Фотографии обломков, которые отделились от шаттла во время взлета, в данный момент изучаются.