Сенсация в мире ботаники: растения покинули воду на миллионы лет раньше

Когда появились первые растения на суше? Этот вопрос до сих пор мучает палеоботаников. Британские и африканские учёные, проводящие изыскания в пустыне Омана, обнаружили ископаемые, которые позволяют предполагать, что растения на 50 миллионов лет раньше покинули воду, чем принято было считать. Это крошечные споровые растения, возраст которых оценивается 475 миллионами лет.

"Они выглядели приблизительно так же, как сегодняшний мох на плохо ухоженной лужайке",- говорит Пауль Кенрик, палеоботаник Лондонского музея истории природы. "Они столь крошечны, что ботаникам в те времена пришлось бы ползать с лупой, чтобы их обнаружить".

Учёные давно спорят о точной дате появления первых растений на суше. До сих пор микроскопические ископаемые споры, существенно более древние, чем самые ранние найденные останки наземных растений, считались ненадёжным доказательством для определения возраста древнейших растений, выбравшихся на сушу. Доказательная сила этих спор была недостаточна, потому что они были похожи на споры водорослей. Нашли их в окаменелостях, датируемых 475 миллионами лет, в то время как наиболее ранние ископаемые наземных растений до сих пор определялись 425 миллионами лет.

Теперь же учёные нашли в окаменелостях Омана древнейшие фрагменты, которые были определены как крошечные наземные растения. Растения содержали большое количество спор, которые были идентичны, ранее найденным. Обнаруженные ископаемые убедительно доказывают, что уже известные споры возрастом 475 миллионов лет, действительно, происходят от наземных растений. Учёные считают, что находка крошечных растений, должна значительно облегчить поиски следующих экземпляров.