НАСА может отказаться от шаттлов в пользу нового поколения ракет

"Без сомнения у нас есть значительный опыт полетов на ракетах", - сказал Reuters директор управления космического транспорта НАСА доктор Джон Рогацки. "За использование капсул с ракетным носителем говорит то, что опыт разработок свидетельствует об уменьшении временных затрат по сравнению с крылатым носителем".

В отличие от шаттлов, которые приземляются как самолеты, американские капсулы спускаются в океан и там подбираются кораблями.

Возрождение ракетных носителей, в последний раз использовавшихся американцами три десятилетия назад, встречает одобрение со стороны космонавтов, руководства НАСА и конгрессменов после катастрофы шаттла "Колумбия", в результате которой 1 февраля 2003 года погибли семь астронавтов.

Ранее все 13 членов комиссии по расследованию катастрофы "Колумбии" единодушно призвали НАСА заменить стареющие шаттлы, используя уже существующие технологии и материалы.

Во вторник НАСА сообщило о том, что следующий полет шаттла, в ходе которого будут проверены изменения в конструкции, которые могли бы помешать катастрофе, подобной гибели "Колумбии", не состоится в марте, как это было запланировано, и может быть проведен только летом 2004 года.

Аэрокосмическое агентство потратило со второй половины девяностых годов миллиарды долларов, пытаясь создать новый крылатый космический корабль, который так остро необходим НАСА. После ускорения расписания работ, НАСА планировала получить новый шаттл к 2008 году.

Однако Корин Сигал, приглашенный НАСА для разработки новых летательных систем специалист по аэрокосмической технике из Университета Флориды, считает, что разработка по-настоящему надежного крылатого многоразового космического корабля может занять от 15 до 20 лет.