Доклад о причинах гибели "Колумбии" опубликуют на месяц позже

Ранее ожидалось, что группа экспертов под руководством адмирала в отставке Гарольда Гемана подготовит этот документ к концу июля, до ухода конгресса США на летние каникулы. Однако, как подчеркнула Браун, специалистам требуется дополнительное время, чтобы тщательно проанализировать всю имеющуюся информацию, а также включить в документ рекомендации по устранению недостатков и повышению безопасности "шаттлов". От этого во многом будут зависеть сроки возобновления полетов американских кораблей к МКС. Руководство НАСА выражает надежду, что это произойдет в феврале или марте 2004 года. До тех пор участникам проекта МКС придется использовать для доставки экипажей и грузов только российские "Союзы" и "Прогрессы".

Сейчас уже почти точно установлено, что причиной гибели "Колумбии" стал удар, нанесенный по левому крылу оторвавшимся при взлете килограммовым куском изоляционного покрытия топливного бака. Удар повредил термозащитную обшивку и этот дефект оказался роковым при прохождении "шаттла" через плотные слои атмосферы во время возвращения на Землю.