NASА запустило первую после катастрофы Columbia ракету.

С космодрома на мысе Канаверал взлетел самолет L-1011 Stargazer с ракетой Pegasus, которая отделилась на высоте около 12 тысяч метров. После пяти секунд свободного падения, ракета включила двигатель первой ступени.

Ракета вывела в космос орбитальную обсерваторию GALEX (Galaxy Evolution Explorer), основным инструментом которой является 50-см ультрафиолетовый телескоп, который займется получением широкоугольных снимков неба, сообщает Associated Press.

Астрономы надеются, что получение снимков приблизительно миллиона галактик в течение 28 месяцев, на которые рассчитана миссия, позволит им больше узнать о горячем молодом звездном населении далеких галактик, излучающих значительную долю энергии в ультрафиолетовом диапазоне. Это позволит лучше понять историю звездообразования и химической эволюции галактик.

Проект обошелся в $103,7 миллионов. В течение приблизительно месяца будет идти калибровка телескопа и вспомогательных систем, после чего он приступит к выполнению своей научной программы.