Секрет римских ораторов, который лечит деменцию

В фитнес-центре YMCA в Орландо, штат Флорида, пожилые люди приходят не только разминать тело, но и тренировать память. Здесь практикуют древнюю технику, известную как метод локусов или дворец памяти. В основе метода лежит визуализация знакомых пространств и привязка к ним абсурдных ассоциаций — например, представить, как молоко выливается из носа на старой фотографии. Эта техника помогает участникам, страдающим от деменции, сохранить воспоминания как можно дольше.

Метод, которому более двух тысяч лет, использовали ещё римские ораторы вроде Цицерона, а также коренные народы по всему миру. Сейчас его применяют "спортсмены памяти", способные запомнить сотни случайных слов и порядка перетасованных карт со скоростью, недоступной обычному человеку. Их секрет — яркие образы, встроенные в мысленную карту знакомого маршрута.

По словам нейробиолога Массачусетского технологического института Роберта Аджемиана, метод локусов до сих пор остается недооценённым, несмотря на доказанную эффективность. Учёный отметил, что этот способ хранения информации был основным на протяжении тысячелетий, вплоть до изобретения печатного станка.

Нейробиология только догоняет древние знания: мозг запоминает зрительные образы и их пространственное расположение гораздо лучше, чем абстрактные данные. Современные исследования показывают, что применение метода активирует сразу несколько зон мозга — включая префронтальную кору, гиппокамп и зрительную кору, тем самым укрепляя нейросети.

В YMCA Орландо, в рамках "Института памяти", разработанного Майклом Доттино и тренером Кэтрин Хаган, участники проходят четырёхчасовые занятия дважды в неделю. В программе сочетаются физическая активность, социальное взаимодействие и упражнения с использованием дворцов памяти. Доттино отмечает, что спустя три года некоторые из первых участников до сих пор сохраняют активное участие и когнитивную стабильность.

Карен Вурвопулос — одна из них. Её дочь Матина утверждает, что занятия буквально вдохнули в мать новую жизнь: она стала более энергичной, вдохновлённой и жизнерадостной.

Пока что подобные программы остаются редкостью и чаще всего оплачиваются пациентами самостоятельно. Клинический нейропсихолог Эрика Вебер участвует в испытаниях, доказывающих их эффективность. Она подчёркивает: если метод покажет результаты, его могут включить в страховое покрытие. Однако, как она сообщила, финансирование от государственных учреждений сокращается — и это может помешать дальнейшим исследованиям.

Но перспективы многообещающие. Исследование, финансируемое Национальным институтом здоровья США, подтвердило, что когнитивные тренировки реально улучшают умственные способности пожилых людей. И Вебер советует не ждать старости: лучше тренировать память заранее — словно это абонемент в ментальный спортзал.

Кроме того, метод локусов помогает восстанавливаться после травм мозга, включая последствия ДТП или падений. Он также адаптируется для работы с пациентами, страдающими рассеянным склерозом, ВИЧ-инфекцией и повреждениями спинного мозга. Более того, психологи используют технику в терапии посттравматического синдрома и депрессии, создавая для пациентов "ментальные убежища" — образы, наполненные спокойствием и положительными воспоминаниями.

В эпоху, когда мы всё чаще полагаемся на смартфоны и интернет, дворец памяти возвращает нас к возможностям, скрытым в нашем собственном мозге. Как подчёркивает Аджемиан, это — "базовое когнитивное упражнение, как аэробика для тела".

Пока наши предки хранили целые библиотеки в голове, мы можем начать с малого — например, с того, чтобы не забыть купить молоко.