Кольца Сатурна стремительно изменяются

Существенные изменения произошли всего за 25 лет - ничтожно малый, по космическим меркам, отрезок времени. Сравнивая информацию, переданную в 1981 году во время пролета около Сатурна американской межпланетной автоматической станцией "Вояджер", с информацией, переданной "Кассини", специалисты установили, что за это время внутреннее кольцо Д Сатурна стало существенно менее ярким и один его фрагмент почему-то на 200 км приблизился к поверхности планеты-гиганта.

Пока ученые не могут объяснить природу зафиксированных изменений, но надеются, что собранная ими информация поможет точнее определить возраст колец, и сколько они просуществуют.

Для астрономов кольца Сатурна представляют большой интерес в силу того, что являются своего рода моделью газо-пылевого диска, когда-то окружавшего Солнце, и из которого 4,5 млрд. лет назад сформировались планеты. Изучение протекающих в кольцах процессов поможет лучше понять, как формировалась Солнечная система.