Марс играет в прятки: обломки глины, найденные ровером, раскрывают эпоху, когда шли долгие дожди

Марсоход Perseverance нашёл каолинит на Марсе — Броз

Марсоход Perseverance нашёл на Марсе светлые "выбеленные" камни, и в них оказалась зацепка, которая звучит почти по-земному. Анализ показал: это каолинит — глина, которая на Земле формируется в тёплых и очень влажных условиях при длительных дождях. Если интерпретация верна, значит, в далёком прошлом на Красной планете могли быть не просто лужи и ручьи, а целые влажные регионы с обильными осадками. Об этом сообщает исследование в Communications Earth & Environment.

Что именно увидел Perseverance и почему камни показались "странными"

Команду заинтересовали необычные обесцвеченные породы, которые марсоход заметил на поверхности. Визуально они выделялись на фоне привычной марсианской палитры — выглядели более светлыми, словно "вымытым" материалом. При более детальном изучении несколькими приборами на борту Perseverance выяснилось, что речь идёт о каолините — алюминийсодержащей глине.

Именно каолинит в этой истории играет роль "маркерного минерала": его наличие обычно говорит не просто о воде, а о специфическом типе водной среды и длительности процессов.

Почему каолинит ассоциируют с тропиками и длительными дождями

На Земле каолинит чаще всего образуется там, где тепло и влажно, а выветривание идёт долго и настойчиво. В таких условиях исходные породы постепенно теряют многие минералы, остаётся более "очищенный" глинистый остаток. Именно поэтому каолинит нередко связывают с тропическими или субтропическими зонами, где много осадков и химическое выветривание работает особенно активно.

Современный Марс при этом — холодный и сухой мир, где жидкая вода на поверхности не является нормой. Поэтому обнаружение каолинита выглядит как привет из другой эпохи планеты.

"Поэтому, когда вы видите каолинит на таком месте, как Марс, где он бесплоден, холоден и, конечно же, на поверхности нет жидкой воды, это говорит нам о том, что когда-то здесь было намного больше воды, чем сегодня", — заявил ведущий автор исследования Адриан Броз из Университета Пердью.

Как сравнивали марсианскую глину с земной и что получилось

Авторы сопоставили структуру марсианского каолинита, определённого приборами Perseverance, с образцами с Земли — из Южной Африки и района Сан-Диего. По описанию исследователей, сходство оказалось очень заметным, что поддерживает идею о близком механизме образования: не случайная "пыльная химия", а длительное выветривание в присутствии воды.

Такое сравнение важно по двум причинам. Во-первых, оно привязывает марсианский сигнал к понятному земному процессу. Во-вторых, снижает риск ошибочной интерпретации, когда один и тот же спектральный "узор" можно объяснить разными минералами.

Почему маленькие камни так важны, если на снимках есть большие залежи

Спутниковые данные намекают, что каолинит может встречаться и в других местах Марса, причём в более крупных выходах. Но марсоходы туда пока не добирались. Поэтому несколько изученных "обломков" становятся редким наземным подтверждением того, что орбитальные наблюдения могут быть правы.

"Пока мы не доберемся до этих крупных выступов с помощью марсохода, эти небольшие камни будут нашим единственным наземным доказательством", — заявила соавтор исследования Бриони Хорган из Университета Пердью.

Что это говорит о "влажном прошлом" Марса и споре о том, когда он высох

Присутствие каолинита добавляет веса версии, что Марс в далёком прошлом мог быть гораздо более влажным — возможно, с устойчивыми водными циклами. При этом вопрос "когда и как он высох" остаётся предметом научных споров. Одна из распространённых рамок — что потеря воды и атмосферы произошла в интервале 3-4 миллиарда лет назад, когда ослабление магнитного поля позволило солнечному ветру эффективнее "сдувать" атмосферу. Авторы подчёркивают, что процесс был сложным, и древние глины могут помочь уточнить детали.

Важный нюанс: каолинит сам по себе не означает, что Марс был тропическим "везде и всегда". Он говорит о том, что где-то и когда-то существовали условия, которые требовали много воды и времени. А вот география этих зон, длительность эпохи и источники воды — это уже задачи дальнейших исследований.