"Дискавери" благополучно достиг Земли

Американский космический корабль многоразового использования "Дискавери" с экипажем из 7 астронавтов в пятницу в 17:32 по времени Восточного побережья США (01:32 мск субботы) приземлился на космодроме на мысе Канаверал (штат Флорида). Его полет к Международной космической станции (МКС) успешно завершен.

Плохая погода вынуждала специалистов НАСА несколько раз менять планы относительно места посадки: штат Флорида, Калифорния, затем Нью-Мексико и снова Флорида. На мысе Канаверал дождь лил как из ведра, на базе "Эдвардз" в Калифорнии - шквалистый ветер сдувал с дорог автомобили. Последняя возможность - пустынный аэродром в Нью-Мексико, но и это крайне опасно - шаттлы его использовали только один раз. На "Дискавери" топлива и кислорода оставалось меньше, чем на сутки. Космический челнок совершал на орбите виток за витком в ожидании любой, даже мимолетной возможности вернуться. И она появилась - на мысе Канаверал прекратился дождь.

На это раз на МКС осталась инженер Сунита Уильямс, а вместо нее на Землю вернулся астронавт Европейского космического агентства Томас Райтер. Командиром экипажа является опытный астронавт, 50-летний Марк Полански. Ветераном космоса можно считать и инженера Роберта Курбима. Для остальных - пилота Уильяма Офелейна, астронавтов Джоан Хиггинботам и Николаса Патрика, а также шведского астронавта Кристера Фюглесанга - это был первый полет в космос.

Астронавты пробыли на околоземной орбите 13 дней, 8 из них на Международной Космической Станции. За это время экипаж передал на борт МКС около двух тонн грузов, в том числе новую секцию солнечных батарей, продукты, воду, а также новогодние и рождественские подарки.

За четыре выхода в открытый космос, последний из которых был внеплановым, члены экипажа шаттла выполнили ряд сложнейших задач по ремонту электрооборудования МКС. По оценкам специалистов, нынешняя экспедиция "челнока" по объему и сложности работ, проделанных экипажем, стала самой сложной за всю историю создания МКС.

Discovery доставил новый фрагмент солнечных батарей для станции, а также научное оборудование, продукты, питьевую воду и, конечно же, рождественские и новогодние подарки для экипажа МКС. Корабль вернул домой ненужные на орбите вещи, мусор и результаты научных экспериментов.