Титан скрывает шокирующую тайну: что нашли в его метановых реках

Спутник Сатурна Титан — один из самых загадочных миров Солнечной системы. Его поверхность покрыта реками из жидкого метана, ледяными скалами и дюнами из углеродной "сажи". Но самое интригующее — может ли здесь существовать жизнь?

Океан подо льдом: дом для микробов?

Учёные из Университета Альберты и Гарварда смоделировали возможные формы жизни на Титане. Их исследование показало, что подповерхностный океан глубиной 300 миль (около 480 км) теоретически мог бы поддерживать микроорганизмы.

"Мы сосредоточились на том, что делает Титан уникальным — его огромных запасах органики", — объясняет ведущий автор исследования Антонин Аффхолдер.

Однако расчёты говорят, что биомасса такой жизни была бы крошечной — всего несколько килограммов на весь океан. Это примерно масса одной собаки или меньше одной бактерии на литр воды.

Ферментация вместо кислорода

Поскольку на Титане нет кислорода, учёные предположили, что местные организмы могли бы использовать ферментацию — процесс, знакомый нам по брожению пива или квашению капусты.

Ферментация могла возникнуть на ранних этапах эволюции жизни и не требует сложных условий. В качестве возможного "топлива" для таких микробов исследователи рассматривали глицин — простейшую аминокислоту, которая встречается в космосе повсеместно.

Почему жизнь на Титане — большая редкость?

Проблема в том, что органические вещества с поверхности почти не попадают в океан. Ледяная кора Титана слишком толстая, и лишь редкие метеоритные удары могут пробить её, создавая временные "водяные линзы", которые опускаются вглубь.

"Даже если жизнь там есть, её будет невероятно сложно обнаружить", — признаёт Аффхолдер.

Что дальше?

В 2034 году к Титану отправится миссия NASA Dragonfly, которая попытается найти следы возможной жизни. Пока же учёные сходятся во мнении: если микробы на Титане и существуют, их очень мало.