Природа придумала идеальный крюк: как хвост африканской белки вдохновляет инженеров

Вы когда-нибудь видели белку с хвостом, похожим на терку? В африканских тропиках обитает чешуйчатая летяга — удивительный грызун с ребристым хвостом, который помогает ему удерживаться на гладких стволах деревьев. Учёные считают, что эта особенность может стать ключом к созданию роботов для исследования джунглей.

Загадка африканской белки

Чешуйчатые белки живут в Верхнем Гвинейском лесу, где растут деревья ироко с необычайно гладкой корой. Долгое время биологи предполагали, что шипастый хвост помогает белкам не соскальзывать вниз, как пожарные с шеста. Но проверить эту теорию удалось только сейчас.

Чтобы понять, как работает хвост летяги, исследователи из Института Макса Планка провели необычный эксперимент:

• напечатали на 3D-принтере два типа хвостов: гладкий (как у обычных белок) и чешуйчатый (как у африканской летяги).
• провели их по наклонной поверхности с разной текстурой, имитируя кору деревьев.

Оказалось, что ребристый хвост лучше всего цепляется за гладкие поверхности, похожие на стволы ироко.

Роботы будущего: зачем это инженерам?

"Это открытие поможет создать роботов, которые смогут передвигаться по тропическим лесам, не повреждая деревья", — отмечают учёные.

Такие машины смогут:

• исследовать труднодоступные уголки джунглей
• собирать данные для экологов
• работать без вреда для природы.