Древний климат сделал птерозавров королями воздуха — разгадка их внезапного взлёта

Птерозавры — первые позвоночные, освоившие активный полет, — появились в теплых и влажных регионах позднего триаса. К такому выводу пришла международная группа ученых, проанализировав связь между климатом древней Земли и распространением этих летающих рептилий. Исследование опубликовано в Nature Ecology & Evolution.

Климатический ключ к эволюции

Команда, включающая специалистов из Университета Бирмингема, Университетского колледжа Лондона и Университета Фридриха-Александра (Германия), сопоставила данные о находках окаменелостей с реконструкцией климата триасового периода.

Выяснилось:

• птерозавры изначально обитали лишь в узкой экваториальной зоне — например, на территориях современных Италии, Австрии и юго-запада США.
• их ближайшие родственники, лагерпетиды, были более выносливы: эти небольшие рептилии (размером от крысы до собаки) жили даже в засушливых районах суперконтинента Пангея.

Переломный момент

В позднем триасе климат стал теплее и влажнее за пределами экватора. Это позволило птерозаврам резко расширить ареал — вплоть до Гренландии и Южной Америки.

"Птерозавры — символ эпохи динозавров, но их происхождение долго оставалось загадкой. Наше исследование показывает: их взлет мог быть связан с климатическими изменениями", — отмечает Давиде Фоффа (Университет Бирмингема).

Только сейчас ученые начинают понимать, как климат влиял на таких существ, как птерозавры.

Крылья для нового мира

По словам Алессандро Кьяренцы (Университетский колледж Лондона), птерозавры изначально занимали лишь верхушки деревьев в тропиках. Но когда климат изменился, их крылья стали билетом в глобальное доминирование — даже после массового вымирания в конце триаса.