Птица весом 200 кг и ростом с человека — режиссёр "Властелина колец" инвестировал миллионы, чтобы она снова ступила по земле

Можно ли вдохнуть жизнь в то, что исчезло сотни лет назад? Один из самых амбициозных проектов в мире биотехнологий отвечает утвердительно. Новозеландский режиссёр Питер Джексон, создатель легендарной трилогии "Властелин колец", решил вложить 15 миллионов долларов в попытку вернуть к жизни исчезнувших гигантов — птиц моа. Вместе с продюсером Фрэн Уолш он поддержал стартап Colossal Biosciences, работающий в тандеме с Ngāi Tahu Research Centre — научным центром маорийского университета.

Идея, на первый взгляд, звучит как фантастика. Однако учёные уверены: она вполне реальна — пусть и не без трудностей.

Воскрешение древней легенды

Моа — это не просто вымершие птицы. Это один из самых впечатляющих символов новозеландской природы. Некоторые представители вида достигали трёх с лишним метров в высоту и весили до 225 килограммов. Они не умели летать, но их величественная фигура внушала уважение и страх. Моа обитали исключительно на Южном острове и были полностью уничтожены к XVI веку полинезийскими охотниками — предками современных маори.

Теперь же потомки этих охотников мечтают исправить ошибки прошлого.

"Моа всегда были частью нашего духа как нации. Но это, очевидно, создание, которое из сегодняшних людей никто не видел живым. Так что это всегда было такое неуловимое чувство: "Боже, как было бы невероятно, если бы мы знали, какие они на самом деле! Каково это — быть в компании одного из них?". Это настолько захватывающая идея, что, надеюсь, она осуществится как можно скорее", — говорит один из инициаторов проекта.

Как будут воскрешать моа

Процесс "воскрешения" моа далёк от магии — это высокотехнологичная, многоэтапная работа. Учёные планируют извлечь фрагменты древней ДНК из сохранившихся костей моа и сравнить её с генетическим материалом современных птиц — таких как тинаму (живущий в Южной Америке и считающийся близким родственником моа) и австралийский эму. На основе этих сравнений специалисты создадут генетически модифицированных птиц, которые будут внешне и поведенчески напоминать вымерших гигантов.

Главной задачей станет не просто вставка древних генов в ДНК современных видов, а создание жизнеспособных эмбрионов. Биологи уже признали: восстановить птицу — задача куда сложнее, чем млекопитающее. К примеру, Colossal Biosciences ранее смогла частично возродить североамериканского лютоволка, но повторить подобное с птицей потребует куда более сложных решений.

Почему Джексон поддержал проект

Решение Питера Джексона участвовать в этом проекте — не просто дань научному прогрессу. Его вклад — это жест, наполненный национальной гордостью и культурной памятью. Джексон не раз подчёркивал свою приверженность к новозеландским ландшафтам и легендам, превращая их в визуальные сказания. Его интерес к мифическим созданиям в кино теперь находит отражение в реальности: он помогает вернуть к жизни существо, окружённое не только научным, но и культурным ореолом.

Биотехнологии против истории

Проект вызывает неоднозначную реакцию. С одной стороны — это шаг вперёд в области генной инженерии и возможности "обратной эволюции". С другой — философский и этический вопрос: нужно ли вмешиваться в природный ход вещей? Некоторые биологи указывают на риски: созданные существа могут оказаться неустойчивыми к окружающей среде, а сам процесс может отвлекать ресурсы от более актуальных задач — например, защиты ныне вымирающих видов.

Тем не менее, команда Colossal Biosciences убеждена, что опыт восстановления вымерших видов даст ключ к борьбе с современными угрозами биологическому разнообразию.

Несколько неожиданных фактов о моа

Моа не имели крыльев вовсе — даже рудиментарных, как у страусов или эму.
Их естественным врагом был гигантский орёл Хааста, также вымерший. Эта хищная птица весила около 15 кг и могла нападать даже на взрослых моа.
Моа были травоядными и жили поодиночке, обитая в лесах и равнинах.
Из-за своей доверчивости и отсутствия страха перед человеком они стали лёгкой добычей для первых поселенцев.