Марсоход нашёл доказательство: на Марсе была среда, где могла существовать жизнь

Минералы — это своеобразные "летописи" планет: их химический состав и условия образования фиксируют историю горных пород и изменения среды. На Марсе этим занимается марсоход NASA Perseverance, оснащённый прибором PIXL, который создаёт геохимические карты поверхности. Недавно исследователи проанализировали более 90 тысяч измерений за первые 1100 дней миссии и пришли к выводу: минералы кратера Джезеро неоднократно взаимодействовали с водой разного состава.

Как работает PIXL

Инструмент PIXL бомбардирует камни рентгеновскими лучами и считывает их отклик. Полученные данные — самые подробные химические измерения, сделанные когда-либо на другой планете.

Для анализа команда под руководством Элеанор Морленд из Университета Райса использовала алгоритм MIST, который по стехиометрии определяет минералы и оценивает степень достоверности результата.

"Минералы, которые мы нашли в кратере Джезеро, подтверждают множественные эпизоды изменения флюидов… не один раз здесь существовала среда, потенциально пригодная для жизни", — пояснила Морленд.

Что нашли учёные

В кратере обнаружено 24 вида минералов. Их распределение указывает на три типа взаимодействия пород с жидкостями.

1. Горячие кислые воды

   • Минералы: гринэлит, гизингерит, ферроалюмоцеладониты.

   • Найдены в древнейших породах дна кратера.

   • Условия: высокая температура и низкий pH.

   • Вывод: малопригодная среда для жизни, но аналогии с земными кислотными озёрами Йеллоустоуна не исключают её полностью.

2. Нейтральные воды умеренной температуры

   • Минералы: миннесотаит, клиноптилолит.

   • Миннесотаит встречается и на дне, и в отложениях конуса выноса, клиноптилолит — только на дне.

   • Вывод: более благоприятная среда, возможные локальные оазисы жизни.

3. Щелочные низкотемпературные воды

   • Минерал: сепиолит.

   • Распространён повсеместно в породах, исследованных Perseverance.

   • Вывод: условия, максимально близкие к современным земным, где жизнь может процветать.

"Эти минералы говорят нам о том, что Джезеро пережил переход от горячих и кислых вод к нейтральным и щелочным — всё более подходящим для жизни", — добавила Морленд.

Сравнение условий

Проверка надёжности

Чтобы подтвердить выводы, команда применяла модель неопределённости. MIST многократно перепроверял идентификацию минералов, учитывая возможные ошибки, подобно тому как метеорологи рассчитывают траектории ураганов по нескольким сценариям.

"MIST не только информирует участников миссии Mars 2020, но и создаёт архив минералов кратера Джезеро, бесценный при возвращении образцов на Землю", — подчеркнула Морленд.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: полагать, что кратер испытал лишь один водный эпизод.
  → Последствие: упрощённая картина истории Марса.
  → Альтернатива: учитывать смену кислотных, нейтральных и щелочных условий.

• Ошибка: опираться только на визуальные признаки пород.
  → Последствие: неточные выводы.
  → Альтернатива: использовать спектроскопию и алгоритмы идентификации.

• Ошибка: не оценивать вероятность ошибок анализа.
  → Последствие: низкая достоверность данных.
  → Альтернатива: применять статистические модели, как MIST.

А что если…

А что если переход от кислых к щелочным условиям сопровождался не только химическими изменениями, но и появлением локальных экосистем? Если на Земле жизнь способна выживать в экстремальных кислотных и термальных средах, то на Марсе шансы могли быть ещё выше при более мягких условиях.

Плюсы и минусы открытия

FAQ

Сколько минералов найдено в Джезеро?
24 вида, отражающие разные стадии взаимодействия с водой.

Что означает наличие сепиолита?
Это признак щелочной воды и более мягких условий, близких к пригодным для жизни.

Почему важно различие кислотных и щелочных фаз?
Разные условия по-разному влияют на возможность существования жизни и сохранность её следов.

Мифы и правда

• Миф: на Марсе вода существовала только однажды.
  Правда: кратер Джезеро пережил несколько фаз с разным химическим составом.

• Миф: кислые воды исключают жизнь.
  Правда: на Земле микроорганизмы живут даже в таких условиях.

• Миф: PIXL даёт окончательные ответы.
  Правда: это инструмент для предварительной минералогической карты, а образцы ещё предстоит вернуть.

3 интересных факта

1. PIXL способен делать до 10 000 точечных анализов за ночь.

2. Алгоритм MIST создан специально для марсианских условий, где невозможно классическое определение минералов.

3. Первая миссия по возврату образцов с Марса планируется не ранее 2030-х годов.

Исторический контекст

2021 год — Perseverance приземлился в кратере Джезеро.

2022-2024 годы — PIXL собрал десятки тысяч химических измерений.

2025 год — опубликованы первые систематические результаты анализа.