Марс пишет историю водой, которой не существует: учёные в недоумении

На поверхности Марса астрономы наблюдают десятки тысяч оврагов, удивительно похожих на земные. Их формы и очертания на снимках с орбитальных аппаратов напоминают русла, созданные потоками воды. Но вот вопрос: откуда на холодной и разреженной планете могла взяться жидкость, способная их вымыть? Ответ на этот вопрос пока не найден — и новые исследования только усилили загадку.

Загадочные овраги Красной планеты

Большинство оврагов сосредоточено в средних и высоких широтах Марса, тогда как у экватора они почти не встречаются. Это уже наводит на мысль о возможной связи с ледниками или замерзшей водой. На экваторе слишком жарко, чтобы лёд сохранялся, а значит, овраги могли образоваться там, где когда-то действительно было холодно.

Но есть и другая странность. Эти образования выглядят очень молодыми — по оценкам, им не больше нескольких миллионов лет. Между тем, вода на Марсе исчезла миллиарды лет назад, когда атмосфера стала слишком тонкой. При нынешнем давлении лёд не может превращаться в воду — он сразу испаряется, минуя жидкое состояние. Получается, что овраги появились уже после того, как Марс окончательно утратил свои древние моря и реки.

Наблюдения, вызывающие вопросы

С орбиты видно, что каждое марсианское лето по склонам кратеров появляются и постепенно удлиняются тёмные полосы. Сначала считалось, что это потоки солёной воды, стекающей под солнцем. Однако в последние годы набирает силу другая версия: полосы могут быть просто осыпающимся песком.

Тем не менее, форма самих оврагов слишком похожа на эрозию, вызванную жидкостью. Даже если сейчас на Марсе воды нет, когда-то её влияние на рельеф, похоже, было огромным.

"Даже в наши дни овраги выглядят так, будто по ним недавно стекала вода", — отметили исследователи из Университета Сорбонны.

Версия о "покачивающемся" Марсе

Французские планетологи предположили, что виновником появления оврагов могла быть изменчивая ось вращения планеты. В отличие от Земли, ось Марса "шатается": угол её наклона может меняться от 15 до 45 градусов в течение сотен тысяч лет. Сейчас он чуть превышает 25°, но в прошлом мог быть значительно больше.

При большем наклоне полюса получали больше солнечного света, лёд там испарялся и переносился в виде осадков в средние широты, где могли образовываться временные ледники. Когда ось начала возвращаться в прежнее положение, климат изменился — эти ледники стали нагреваться и таять.

Почему вода всё равно невозможна

Даже при таком сценарии на поверхности воды всё же быть не могло. Давление слишком низкое, чтобы жидкость сохранялась — она моментально превращается в пар. Подземные источники тепла на Марсе тоже слабые, и солнечные лучи не способны прогреть грунт достаточно глубоко, чтобы растопить лёд под поверхностью.

Поэтому возникла другая идея: возможно, часть ледников состояла не из чистого льда, а из смеси льда, песка и солей. Такие полупрозрачные массы могли вести себя иначе.

Локальные "теплицы" из грязного льда

Учёные предположили, что солнечные лучи, проходя через верхний слой льда, нагревали заключённые внутри частицы грунта. Те, в свою очередь, передавали тепло окружающему льду. Внутри возникал небольшой парниковый эффект — температура поднималась, лёд плавился, и появлялись карманы жидкой воды.

Когда таких карманов становилось много, давление жидкости внутри ледника возрастало, и она прорывалась наружу. Потоки могли стекать по склонам кратеров, образуя овраги, похожие на земные. Позже вода испарялась, но следы оставались.

Почему гипотеза не всех убедила

Проблема в том, что даже при таком механизме вероятность накопления жидкой воды остаётся крайне низкой. Энергии солнечного света недостаточно, чтобы поддерживать плавление длительное время. Кроме того, подобные условия должны были возникать повсеместно, а овраги наблюдаются далеко не везде.

Некоторые исследователи считают, что загадку проще объяснить без участия воды. Овраги могли быть результатом сухих оползней — когда пыль и песок сдвигаются под действием ветра, температуры или сейсмических колебаний. На Марсе, где гравитация в три раза меньше земной, даже небольшой толчок может вызвать осыпание.

Сравнение гипотез

Что дальше

Чтобы подтвердить или опровергнуть эти версии, астрономы планируют провести детальные наблюдения с орбиты и с поверхности. Марсоходы Perseverance и Curiosity, а также будущие миссии ExoMars и MSR (Mars Sample Return) должны изучить состав осадков у подножий оврагов. Если в них найдут соли или минералы, образующиеся только в присутствии воды, версия о таянии ледников получит новое подтверждение.

А что если…

Некоторые учёные не исключают, что вода на Марсе могла появляться кратковременно — например, при падении метеоритов. Мощный удар способен расплавить лёд в грунте и вызвать кратковременные потоки, которые за несколько часов или дней успевали сформировать овраги. После этого жидкость испарялась, оставляя застывшие каналы.

Ещё одна возможность — редкие периоды вулканической активности. Если подповерхностное тепло поднималось ближе к коре, оно могло локально растапливать ледяные пласты. Но таких свидетельств пока нет.

Интересные факты о Марсе

1. Средняя температура на поверхности Марса — около -63 °C.

2. Атмосферное давление там в 160 раз меньше, чем на Земле.

3. Если бы человек стоял на марсианском экваторе днём, вода в стакане закипела бы и испарилась за секунды.

Исторический контекст

Овраги впервые заметили на снимках миссии Mars Global Surveyor в конце 1990-х. Тогда новость вызвала сенсацию — многие восприняли их как доказательство существования текущей воды. Позже снимки с более высоким разрешением показали, что овраги действительно изменяются со временем, но вода при этом так и не была замечена напрямую.

Теперь, спустя десятилетия исследований, вопрос остаётся открытым: являются ли марсианские овраги следами последней воды на планете или всего лишь иллюзией, созданной пылью и ветром? Ответ на него может дать следующая миссия, которая привезёт образцы марсианского грунта на Землю.