Снаружи лёд, внутри утечка: Плутон теряет метан — и никто не знает, как это остановить

Космический телескоп James Webb совершил прорыв в изучении атмосферы Плутона, подтвердив существование слоя дымки — взвешенных частиц, которые играют важную роль в атмосферных процессах карликовой планеты.

Недавнее исследование, основанное на наблюдениях телескопа и проведенное под руководством Танги Бертрана из Парижской обсерватории, подтвердило гипотезу, выдвинутую еще в 2017 году.

Тогда ученые предположили наличие дымки для объяснения аномалии, обнаруженной зондом New Horizons: интенсивной утечки метана и других органических молекул в космическое пространство.

Почему Плутон теряет метан?

Атмосфера Плутона крайне разрежена и состоит преимущественно из азота с небольшими примесями метана, монооксида углерода и сложных углеводородов.

Несмотря на низкое атмосферное давление (всего 13 микробар), утечка газа весьма интенсивна из-за слабой гравитации карликовой планеты.

Интересные факты:

• James Webb обладает высокой чувствительностью в среднем инфракрасном диапазоне, что позволяет ему изучать атмосферы далеких планет.
• Зонд New Horizons пролетел мимо Плутона в 2015 году, собрав ценные данные о его поверхности и атмосфере.
• Харон — самый большой спутник Плутона, имеющий тесную гравитационную связь с карликовой планетой.

Роль дымки в атмосфере Плутона

Энергию, необходимую для "выталкивания” молекул из атмосферы, обеспечивает ультрафиолетовое излучение Солнца, которое даже на таком расстоянии способно вызывать процессы фотодиссоциации и локального нагрева.

Дымка играет двойную роль: она нагревает верхние слои атмосферы, поглощая ультрафиолет, но одновременно способствует общему охлаждению, уменьшая количество энергии, удерживаемой атмосферной системой.

Благодаря высокой чувствительности James Webb смог четко различить излучение, исходящее от Плутона и Харона, окончательно подтвердив существование дымки и ее роль в атмосферных процессах.

Эти данные помогут ученым лучше понять сложные процессы, происходящие в атмосфере Плутона, и изучить особенности других карликовых планет.