Исследователи раскрыли секрет долговечности самых смертоносных эпидемий в истории

Международная команда исследователей обнаружила удивительную генетическую адаптацию, которая позволила двум самым разрушительным пандемиям в истории человечества — чуме Юстиниана (VI-VII века) и "черной смерти" (XIV-XV века) — сохраняться необычно долгое время.

Как установили ученые, ключевую роль в этом сыграли мутации в генах семейства pla у бактерии Yersinia pestis, снизившие ее смертоносность, но повысившие заразность.

Исследователи под руководством профессора Хендрика Пойнара из Университета Макгилла (Канада) и Хавьера Писарро-Серда из Института Пастера (Франция) проанализировали ДНК древних штаммов чумной палочки, извлеченных из останков жертв обеих пандемий, найденных на территории нескольких европейских стран.

Как сообщили в пресс-службе Института Пастера, сравнительный анализ показал, что в ходе эпидемий в бактерии постепенно накапливались изменения в генах, отвечающих за формирование бубонов и вирулентность.

"Мутации сделали чумную палочку менее смертельной, но дали ей конкурентное преимущество — способность дольше сохраняться в популяциях грызунов и эффективнее распространяться в районах с низкой плотностью населения", — пояснил Писарро-Серда.

Для подтверждения этой гипотезы ученые изучили современные штаммы Yersinia pestis с аналогичными мутациями, которые до сих пор вызывают вспышки чумы в некоторых азиатских регионах. Эксперименты на мышах показали, что такие штаммы действительно позволяют зараженным грызунам жить на несколько дней дольше, что значительно расширяет возможности для передачи инфекции.

Это открытие объясняет, почему обе пандемии — чума Юстиниана, унесшая жизни около 100 миллионов человек в VI-VII веках, и "черная смерть", уничтожившая треть населения Европы в XIV веке — продолжались десятилетиями, периодически возобновляясь в разных регионах.

Уменьшенная вирулентность позволяла бактерии поддерживать цепочку заражений даже при снижении плотности населения. Исследование, опубликованное в престижном научном журнале, не только проливает свет на механизмы исторических пандемий, но и имеет важное значение для понимания эволюции патогенов в целом.

Ученые подчеркивают, что их работа демонстрирует тонкий баланс между вирулентностью и заразностью, который вынуждены поддерживать патогенные микроорганизмы для успешного распространения.