Газовые облака галактики ведут себя странно: что обнаружили с помощью молодых звёзд

Галактика продолжает удивлять. Новое исследование показало, что внешний диск Млечного Пути заполнен не гладкими газовыми потоками, а "пушистыми" облаками, напоминающими космические хлопья. Учёные разработали революционный метод картирования, который раскрывает истинную структуру нашей галактики.

Как увидеть невидимое?

Астрономы Суканья Чакрабарти (Университет Алабамы) и Питер Крейг (Университет штата Млечный Путь) предложили новый способ изучения водородного газа (HI) во внешних областях галактики. Вместо традиционных методов они использовали данные космического телескопа GAIA, который с беспрецедентной точностью измерил положение, яркость и расстояние до почти 2 миллиардов звёзд.

"Расстояние — фундаментальная величина в астрономии. Без него невозможно построить точную карту", — объясняет Чакрабарти.

Проблема старых методов

Раньше астрономы определяли расположение газовых облаков через кинематические расстояния — расчёты, основанные на скорости вращения галактики. Но у этого подхода есть недостатки:

• неточность: Метод предполагает идеальную модель вращения, которая не учитывает турбулентность газа.
• ошибки в расчётах: Облака, движущиеся вдоль спиральных рукавов, искажали результаты.
• "пушистая" структура: Газ в Млечном Пути оказался не гладким, а фрагментированным.

Прорыв: молодые звёзды как маркеры

Учёные заметили, что молодые звёзды (возрастом до 400 млн лет) рождаются в газовых облаках и сохраняют их форму. Это натолкнуло на идею:

• использовать цефеиды — переменные звёзды, чья пульсация позволяет точно измерить расстояние.
• сопоставить их положение с ближайшими газовыми скоплениями.

Результат? Новая карта Млечного Пути, где видна сложная, "лохматая" структура внешнего диска.

"Наши карты показывают: газовый диск не гладкий, а флоккулированный (состоящий из отдельных "хлопьев")", — говорит Крейг.

Что это даёт науке?

• Точные 3D-карты распределения газа и пыли.
• Понимание звёздообразования в разных регионах галактики.
• Поиск тёмной материи — её гравитация может влиять на движение облаков.
• Изучение взаимодействий с карликовыми галактиками-спутниками.