Невероятное открытие на горизонте: что прячет в себе уникальный астероид Камо'оалева

Задумывались ли вы когда-нибудь, откуда на Земле взялись первые строительные блоки жизни? Китайская космическая программа готовится сделать шаг к ответу на этот вопрос с помощью амбициозной миссии Tianwen-2.

Миссия Tianwen-2: что стоит за планами Китая?

Китайский зонд, который должен быть запущен в конце месяца, направится к астероиду 469219 Камо'оалева. Это уникальный объект, относящийся к классу квазиспутников Земли, и, возможно, он содержит лунный материал. Возвращение образцов на Землю ожидается примерно через 2,5 года после старта.

"Это амбициозная миссия по исследованию интереснейшего объекта", — отмечает астрофизик Эми Майнцер из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.

Астероид был открыт в 2016 году с помощью телескопа Pan-STARRS 1 на Гавайях. Его сильно эллиптическая орбита создает иллюзию, что он вращается вокруг Земли. На текущей орбите Камо'оалева находится около 100 лет и, вероятно, останется там еще 300 лет. Имя астероида в переводе с гавайского означает "колеблющийся небесный фрагмент".

Ученые из Национальной астрономической обсерватории Китая подчеркивают, что уникальная орбита и неопределенные характеристики делают этот астероид крайне ценным для научных исследований. Миссия может помочь ответить на вопросы о происхождении квазиспутников Земли и эволюции их орбит.

Неожиданные открытия

После объявления о миссии Камо'оалева стал объектом дальнейших исследований. Планетолог Бенджамин Шарки из Университета Аризоны использовал Большой бинокулярный телескоп и обнаружил, что спектр отраженного света астероида напоминает те, что были найдены в лунных образцах Аполлона. Это дало основание предположить, что астероид мог быть выброшен с Луны в результате удара.

Чэн Бин из Университета Цинхуа и его команда провели моделирование, чтобы выяснить, какие лунные кратеры могли бы быть связаны с Камо'оалева. Кратер Джордано Бруно оказался подходящим кандидатом.

Сложности миссии

Получение образцов с Камо'оалева — задача не из легких. Этот астероид, диаметром всего 40-100 метров, требует сложных технологий для навигации. Камо'оалева вращается каждые 28 минут, а его почти нулевая гравитация может затруднить сбор образцов.

Китайский зонд будет использовать уникальный метод: сначала он проведет исследование условий на поверхности, а затем применит специальные щетки и поток газа для сбора образцов.

Будущее исследований

Если Камо'оалева действительно окажется фрагментом Луны, это даст возможность проверить теории о физике ударов и выбросов. Даже если это не так, исследование образцов может привести к неожиданным научным открытиям.

Если все пройдет успешно, миссия Tianwen-2 не завершится на астероиде. Зонд также отправится к комете 311P/PANSTARRS, что позволит исследовать происхождение и эволюцию ранней Солнечной системы.