Древние микробы мамонта: забытые патогены, угрожающие современным животным

Что если в зубе вымершего мамонта, пролежавшем более миллиона лет, сохранились следы живших в нём микробов? Учёные из Швеции сделали именно такое сенсационное открытие, которое открывает новую страницу в изучении древней биологии и эволюции микробов.

Следы древних бактерий в зубе мамонта

Исследователи из Центра палеогенетики проанализировали 483 образца мамонтов, из которых 440 секвенировали впервые. Они хотели отделить ДНК самого мамонта от генетического материала микробов, которые жили внутри животного при жизни или проникли после его смерти.

С помощью современных геномных и биоинформатических методов учёные обнаружили 310 видов микробов, относящихся к шести основным группам, включая близких к Actinobacillus, Pasteurella, Streptococcus и Erysipelothrix.

Микробы — не просто пассажиры

Некоторые из найденных бактерий могли быть патогенными. В частности, была обнаружена бактерия, очень похожая на Pasteurella, которая сегодня вызывает смертельные эпидемии у африканских слонов. Также удалось восстановить частичные геномы Erysipelothrix — болезнетворной бактерии, поражающей домашних животных, из зуба степного мамонта возрастом 1,1 миллиона лет.

Степной мамонт (Mammuthus trogontherii) обитал в Северной Евразии и Северной Америке во время ледникового периода. Он считается предком более известных шерстистого и колумбийского мамонтов. Хотя современные слоны не являются прямыми потомками мамонтов, их родственные связи уходят к общему предку, разделившемуся миллионы лет назад.

Что это значит для науки?

"Представьте, что вы держите в руках зуб мамонта возрастом миллион лет. Что, если я скажу вам, что он до сих пор несёт следы древних микробов, живших вместе с этим мамонтом?" — говорит ведущий автор исследования Бенджамин Гине.

Это открытие переносит изучение микробной ДНК на новый уровень — более миллиона лет назад.

Профессор Лав Дален добавил, что теперь мы можем не только изучать геномы мамонтов, но и исследовать микробные сообщества, которые жили внутри них.

Том ван дер Валк подчёркивает, что микробы быстро эволюционируют, и получение достоверных данных о ДНК возрастом более миллиона лет — это настоящее достижение. Эти данные помогут понять, как микробы влияли на адаптацию, болезни и вымирание в эпоху плейстоцена.

Исследование показывает, что мамонты, хотя и вымерли, вероятно, страдали от болезней, схожих с теми, что поражают их современных родственников — слонов. Микробы, влияющие на судьбу этих древних гигантов, могли сохраниться до наших дней, предоставляя уникальную возможность заглянуть в прошлое жизни на Земле.