Астрономы открыли новый спутник Плутона

Телескоп "Хаббл" случайно обнаружил четвертый спутник Плутона - бывшей девятой планеты Солнечной системы.

Астрономы обнаружили небесное тело диаметром от 13 до 34 километров, анализируя данные, собранные телескопом в рамках миссии по поиску колец Плутона. Объект, который назвали P4, стал самой маленькой луной карликовой планеты - до этого статуса Плутон был понижен Международным астрономическим союзом в 2006 году (в 2008 году астрономы присвоили Плутону статус плутоида).

До сих пор считалось, что вокруг бывшей девятой планеты Солнечной системы обращаются три спутника, пишет Лента.ру. Самый большой спутник Плутона - Харон - имеет 1,04 тысячи километров в диаметре (сам Плутон лишь в два раза больше него - 2,3 тысячи километров в диаметре). Два других спутника - Никта (Никc) и Гидра, которые были открыты "Хабблом" в 2005 году, значительно меньше, их диаметр 32 и 113 километров соответственно.

Четвертый спутник Плутона был открыт во время обзорных исследований по поиску колец вокруг планеты.

"Я считаю, это замечательно, что камеры "Хаббла" позволили нам увидеть такой маленький объект так ясно с расстояния более 3 миллиардов миль (5 миллиардов километров)", - отметил Марк Шуолтер (Mark Showalter), руководитель этой наблюдательной программы на "Хаббле".

Согласно сообщению Центрального бюро астрономических телеграмм, новое небесное тело было впервые обнаружено на двух снимках с "Хаббла", сделанных 28 июня. Затем его присутствие было подтверждено с помощью фотографий, полученных 3 и 18 июля.

Видимая звездная величина спутника составляет 26 единиц, он примерно в десять раз слабее Никты по яркости. Он движется на расстоянии около 60 тысяч километров от Плутона - то есть его орбита находится между орбитами Никты и Гидры.

В сообщении бюро отмечается, что ученые провели поиск спутника на фотографиях из архива "Хаббла" и обнаружили на снимках 2006 и 2010 года "подозрительный" объект, который может быть не опознанным тогда спутником, пишет газета "Взгляд".

Первооткрыватель нового небесного тела доктор Марк Шуолтер из Института проекта Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) считает, что Плутон может "прятать" от астрономов другие пока неизвестные спутники.

"Открытие P4 действительно увеличивает вероятность, что мы могли проглядеть другие, может быть меньшие по размерам луны. Мы будем добиваться дополнительного наблюдательного времени на "Хаббле" для их поиска", - сказал Шуолтер в интервью РИА Новости.

Шуолтер напомнил, что согласно правилам Международного астрономического союза, спутники Плутона должны получать имена персонажей греко-римской мифологии, связанных с подземным царством Аида.

"Мы пока не выбрали имя, но каким бы ни был наш выбор, он должен быть подтвержден соответствующим комитетом Международного астрономического союза. Я думаю, что он получит официальное название через несколько месяцев", - сказал ученый.

Отвечая на вопрос, не собирается ли он или его коллеги объявить конкурс на лучшее название, Шуолтер отметил, что в интернете уже сейчас активно обсуждаются возможные варианты.

"Например, "Цербер" выглядит популярным вариантом", - сказал астроном.

Сам Плутон был назван 11-летней британской школьницей Венецией Берни, которая в 1930-м году первой предложила это имя.

Астрономы, открывшие P4, позже обнаружили его на архивных снимках "Хаббла", сделанных в 2006 и 2010 году. "Он очень тусклый, но, похоже, находится в правильном месте. Это тот случай, когда значительно легче искать, если знаешь, что именно ищешь", - отметил Шуолтер.

По его словам, на данный момент размеры четвертого спутника установлены лишь приблизительно, исключительно на основе данных о его яркости.

"Поскольку его орбита близка к орбитам Гидры и Никты, тщательное изучение его траектории поможет в конечном счете определить массу всех трех тел, измеряя их гравитационное воздействие друг на друга. Однако это потребует больше времени и больше наблюдений", - сказал ученый.

Открытие может оказаться полезным для зонда New Horizons, который будет исследовать систему Плутона в 2015 году.

"Теперь, когда мы знаем о существовании P4, он безусловно станет объектом изучения для New Horizons. Одной из наших первоочередных задач является уточнение орбиты P4, чтобы мы могли предсказать, где он будет в 2015 году", - сказал ученый.

Он добавил, что New Horizons, скорее всего, не получит снимки P4 с достаточно высоким разрешением, потому что не будет проходить близко к его орбите.

По словам Шуолтера, поиск колец вокруг Плутона, в ходе которого был найден новый спутник, пока не дал результатов, но у New Horizons будет больше возможностей их обнаружить, сообщает РИА Новости.