Третье веко: эволюционный след, который мы не замечаем

При внимательном взгляде на человеческий глаз можно заметить третье веко — загадочный элемент, который раскрывает тайны эволюционного прошлого Homo sapiens. Эта защитная складка кожи присутствует у многих животных, включая кошек, кур, белых медведей и венценосных журавлей. Треугольная структура соединительной ткани перемещается горизонтально по роговице, защищая глаза от пыли и увлажняя их. Примечательно, что эта прозрачная складка позволяет животным видеть даже при ее закрытии.

У человека третье веко также присутствует, хотя и в виде остатка. Внимательный взгляд в зеркало может выявить тонкую розоватую складку кожи, расположенную над роговицей рядом с уголком глаза. Это — пережиток далеких времен, когда наши предки-обезьяны обладали полноценным третьим веком. С течением времени эта дополнительная защита утратила свою функцию и постепенно исчезла.

Тем не менее, у современных приматов третье веко все еще сохраняется у некоторых видов. Например, обыкновенный медвежий лемур, обитающий в лесах Камеруна и Нигерии, полностью закрывает глаза с помощью этой складки. У птиц третье веко выполняет важные функции: они используют его для защиты глаз во время полета, моргая с высокой частотой, чтобы удалить грязь и другие частицы. Хищные птицы также закрывают третье веко, когда кормят своих птенцов, чтобы избежать травм.

Причины, по которым у человека сохранился этот рудимент, остаются загадкой. Однако это не единственный ненужный элемент из нашей эволюционной истории. Например, копчик является остатком хвостового отдела позвоночника наших предков, а червеобразный отросток слепой кишки — жалким напоминанием о некогда большом придатке кишечника. Даже мышцы вокруг ушей утратили свою функциональность, хотя наши предки могли двигать слуховыми органами в разных направлениях.