Ледяная капсула времени: что скрывает древнейшая комета

Недавно обнаруженный межзвёздный объект 3I/ATLAS может оказаться старейшей кометой из когда-либо наблюдавшихся. По расчётам учёных, её возраст превышает 7 миллиардов лет — это значит, что она сформировалась задолго до появления Солнца и планет.

Что делает 3I/ATLAS уникальной?

Это лишь третий известный объект из-за пределов Солнечной системы — и первый, прилетевший из "толстого диска" Млечного Пути, области древних звёзд, вращающихся вне основной плоскости галактики.

"Все не межзвёздные кометы, такие как комета Галлея, образовались вместе с нашей Солнечной системой, поэтому их возраст составляет до 4,5 миллиардов лет, — объясняет астроном Оксфордского университета Мэтью Хопкинс.

Но межзвёздные гости могут быть гораздо старше. Наш статистический метод показывает, что 3I/ATLAS, скорее всего, самая древняя комета из всех, что мы видели.

Открытие и первые наблюдения

Объект заметили 1 июля 2025 года с помощью обзорного телескопа ATLAS в Чили. Уже сейчас ясно, что он активен — при приближении к Солнцу на его поверхности испаряется лёд, образуя хвост.

Размер. Возможно, 3I/ATLAS крупнее предыдущих межзвёздных "гостей" — 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисов (2019).

Состав. Богата водяным льдом, что подтверждает её происхождение из древней звёздной системы.

Почему это важно?

Открытие может изменить представления о частоте появления межзвёздных объектов. Будущие телескопы, такие как обсерватория Веры К. Рубин, вероятно, обнаружат десятки подобных тел.

"Мы живём в захватывающее время: 3I уже проявляет признаки активности. Газы, которые выделяются при её нагреве, помогут проверить нашу модель", — говорит соавтор исследования Мишель Баннистер.

Неожиданная находка

Команда Хопкинса не ожидала такого открытия — оно произошло в момент подготовки к работе обсерватории Рубин. Согласно их расчётам, за 10 лет новый телескоп сможет обнаружить до 50 межзвёздных объектов.

Этот объект из части галактики, которую мы раньше не видели вблизи. Есть две трети вероятности, что комета старше Солнечной системы и миллиарды лет дрейфовала в космосе.