«ИЗВЕСТИЯ»: «Колумбия» не израсходовала и трети своего ресурса.

Космический корабль "Колумбия" был так близок к дому, что за его посадкой уже могли наблюдать сотни жителей штата Техас. Но в 8 часов 53 минуты утра экипаж корабля неожиданно сообщил о том, что на левом крыле самолета вышли из строя температурные датчики гидравлической системы. Еще через несколько минут в Центр управления полетами на мысе Канаверал приходит другое сообщение с борта "Колумбии". На этот раз астронавты говорят о том, что отключились еще восемь датчиков температуры и давления уже на основном корпусе корабля. На борт идет ответное послание: "Мы приняли одно ваше сообщение о потере давления, содержание другого не поняли". "Роджер, …" только и успел ответить командир экипажа Рик Хасбенд. Связь оборвалась. Сотрудники NASА на экранах мониторов, а жители Техаса воочию увидели, как корабль потряс мощный взрыв, и за ним образовался уже не белый, как обычно, а огненный шлейф. До посадки корабля во Флориде оставалось 16 минут.

Городок Палестина стал центром, вокруг которого в радиусе трехсот километров осыпались осколки шаттла "Колумбия". На борту корабля находились семь человек, одним из которых был полковник израильских ВВС Илан Рамон. Все это произошло в небе над родным штатом президента Буша.

В 9 часов 29 минут NASA объявило о чрезвычайной ситуации. В 11 часов в Центре слежения за полетами имени Джона Кеннеди во Флориде был приспущен государственный флаг США. Президент Буш, срочно приехавший в Белый дом из загородной резиденции в Кэмп-Дэвиде, выступил с четырехминутным обращением к нации. "Колумбия" потерпела крушение, - сказал он. - Выживших нет. Но наши путешествия в космос будут продолжены".

В течение первых часов после взрыва на борту "Колумбии" американские эксперты говорили лишь о том, что крушение космического челнока не могло быть делом рук террористов. "Корабль летел со скоростью 12 500 миль в час (почти 19 тысяч километров в час) на высоте 40 миль (64 километра), - говорит "Известиям" представитель Объединенного космического альянса Джефф Кэрр. - На такой высоте его не могла поразить ни одна из известных в мире ракет земля-воздух. Кроме того, сама скорость шаттла, в 17 раз превышающая скорость звука, не даст возможности ни одной ракете приблизиться к нему".

Корреспондент "Известий" связался с бывшим сотрудником NASA, ныне работающим на базе американских ВВС "Эглин" во Флориде (в прошлом крупнейшим в СССР специалистом по аэродинамике и ракетным двигателям), профессором Александром Болонкиным.

- Меня смущает взрыв. На борту находилось совсем небольшое количество топлива, необходимое для управления во время посадки. Это выглядит просто невероятно. "Колумбия" - надежный, хорошо испытанный корабль. Это был его 28-й полет, а всего ресурс шаттла рассчитан на 100 полетов.

- Вы полностью отвергаете версию о теракте?

- Честно говоря, когда я впервые услышал и увидел на экране телевизора, как "Колумбия" распадается на куски, то первая мысль была о диверсии. Это, конечно, одна из гипотез. Нам остается только ждать заключения экспертов, но я подозреваю, что на это уйдут недели или даже месяцы

- Как бывший сотрудник NASA, что вы можете сказать о мерах безопасности во время подготовки к запуску подобных челноков?

- Только одно: в СССР эти меры были значительно строже .

Нынешняя трагедия стала второй катастрофой американских шаттлов после начала программы в 1981 году. 28 января 1986 года через 73 секунды после старта взорвался аналогичный шаттл "Челленджер", на борту которого также находились семь астронавтов. Тогда руководители NASA также сначала отрицали наличие каких бы то ни было серьезных технологических проблем. Лишь месяцы спустя стало ясно, что при построении корабля было допущено несколько ошибок. Инженеры NASA, например, предупреждали, что кольца на его ракетах, работающих на твердом топливе, могут слететь во время запуска корабля, который происходит при низкой температуре. Так оно и произошло. Но руководители космического центра вовремя не прислушались к мнению специалистов.

В течение 36 месяцев после той катастрофы все полеты космических челноков были запрещены. Сейчас NASA также объявило о приостановке на неопределенный срок всех полетов шаттлов (ближайший из них должен был начаться 1 марта).

Подробнее читайте в газете «Известия» от 3 февраля