Горбатые киты рвут сценарий исчезновения: их гибкость становится главным сюрпризом океана

Популяция горбатых китов выросла до 80 тысяч особей — Marine Mammal Science

История горбатых китов долгое время казалась примером необратимого упадка: несколько десятилетий назад численность этих животных падала так стремительно, что многие исследователи всерьёз опасались исчезновения одного из самых заметных видов океана. Но спустя годы стало очевидно, что их биология и способность адаптироваться способны удивлять даже опытных биологов. Сегодня учёные наблюдают процесс, который можно считать одним из наиболее успешных примеров восстановления морских экосистем. Об этом сообщает Marine Mammal Science.

Возвращение горбатых китов: что изменилось в океане

Когда исследовательница Ольга Филатова начала работу в Университете Южной Дании в начале 2000-х, увидеть горбатого кита было редкой удачей. Она провела годы в экспедициях, прежде чем встретила первого за весь период полевых наблюдений. В то время популяция насчитывала около 10 000 особей, что считалось критическим минимумом и свидетельством многолетнего давления со стороны китобойного промысла.

Ситуация начала меняться после глобального запрета на коммерческую добычу китов. Постепенно из разных океанов стали поступать сообщения о росте численности горбатых китов. Полевые учёные начали отмечать появление новых групп, расширение маршрутов миграций и возвращение животных в регионы, где их не встречали десятилетиями.

"Тогда увидеть его было невероятной редкостью. Сегодня мы видим их почти каждый день, когда работаем в поле", — сказала Филатова.

По современным оценкам, популяция составляет около 80 000 особей. И этот рост считается одним из наиболее значительных успехов природоохранной деятельности: вид восстановился быстрее и масштабнее, чем многие ожидали.

Гибкость поведения как эволюционное преимущество

Хотя запрет на промысел сыграл огромную роль, сам по себе он не объясняет быстрого восстановления. Учёные выделяют ещё один важный фактор — способность горбатых китов менять своё поведение и рацион в зависимости от условий среды. Многие другие виды морских млекопитающих более строго привязаны к конкретной добыче и миграционным маршрутам. Горбатые киты демонстрируют другое поведение: они склонны оставаться в регионе даже после исчезновения основного вида рыбы и переключаться на альтернативные источники пищи.

Филатова неоднократно наблюдала такую гибкость во время длительных экспедиций на север. Она описывает, что горбатые киты часто сохраняют терпение там, где другие виды немедленно покинули бы территорию. Это качество позволяет им переживать годы с нестабильными ресурсами и быстро перестраиваться под изменяющуюся экологию океана.

"В отличие от некоторых других видов китов, горбатые киты предпочитают оставаться в одном и том же месте, даже если один источник пищи иссякает, — до тех пор, пока есть что-то ещё", — говорит Филатова.

Такое поведение стало особенно заметным в районах, где меняется температура воды и распределение кормовых ресурсов.

Как изменяется доступность добычи

Одним из ключевых регионов, где проводились наблюдения, стал пролив Сенявина к востоку от Чукотского полуострова. В 2017 году исследователи впервые обнаружили около сотни горбатых китов, охотившихся на сайку. Высокая численность рыбы говорила о продуктивном сезоне, а наличие крупных групп китов позволяло сравнить их стратегии кормления в разные годы.

Следующий сезон оказался совершенно другим. Сайка резко сократилась в количестве, некоторые районы опустели почти полностью. Но к удивлению исследователей, горбатые киты не ушли. Они начали искать новые источники добычи, адаптируясь к ситуации. Вскоре стало ясно, что в регионе много криля, который и стал основной пищей животных.

Филатова вспоминает, как менялось поведение.

"Мы видели, как горбатые киты охотились на треску в одном районе, а когда треска исчезла, они переключились на криль", — отметила она.

Такая способность менять рацион показывает высокую степень пластичности и помогает китам выживать в условиях непредсказуемых изменений в океане.

Терпение и настойчивость как стратегия выживания

Наблюдения за поведением горбатых китов на протяжении всего сезона показали, что эти животные не только корректируют рацион, но и меняют само поведение при кормлении. Они демонстрируют спокойствие, экономят энергию и выстраивают стратегии добывания пищи, основанные на изобретательности, а не на быстроте.

"Это показало нам, что киты могут менять своё охотничье поведение и пищевые предпочтения в зависимости от условий. Это высокая степень гибкости, которая, вероятно, является одной из причин их эволюционного успеха", — сказала Филатова.

Учёные считают, что именно такая адаптивность помогает горбатым китам не только возвращаться в прежние места, но и осваивать новые территории, где раньше их почти не наблюдали.

Необычные способы охоты и тактика ловушки

Горбатые киты не обладают большой скоростью, в отличие от финвалов, которые быстро перемещаются между районами с обильной добычей. Зато горбатые киты используют энергосберегающие, но хитрые методы. Одним из таких способов стала тактика ловушки.

При этом горбатый кит лежит near поверхности с открытой пастью. Над ним кружат чайки, хватающие рыбу, проплывающую мимо. Рыба, спасаясь от птиц, устремляется в пасть кита, воспринимая её как укрытие. Этот метод удивил многих участников полевых экспедиций своей простотой и эффективностью.

Киты, которые не могут быстро маневрировать, компенсируют недостаток скорости оригинальностью, проявляя настоящую изобретательность. Эти поведенческие особенности позволяют им добывать пищу даже в сезоны, когда экосистемы меняются непредсказуемо.

Новые арктические пространства

"Они не быстрые, и у них большие неуклюжие ласты, но недостаток скорости они компенсируют изобретательностью и готовностью есть всё, что попадётся", — сказала Филатова.

Такая гибкость помогает горбатым китам осваивать новые районы. Таяние морских льдов открывает ранее недоступные морские пути в Арктике. И уже сегодня есть многочисленные сообщения о появлении горбатых китов в регионах, где их никогда раньше не наблюдали.

Киты традиционно мигрируют: летом они направляются в богатые пищей холодные воды, а зимой отдыхают в тёплых тропических регионах. Однако расширение арктических пространств открывает им возможности для доступа к большему количеству кормовых ресурсов.

При этом Филатова отмечает, что более уязвимыми становятся арктические виды — гренландские киты, белухи и нарвалы. Эти виды тесно связаны со льдами и не могут так быстро перестраивать своё поведение.

Советы по защите морских млекопитающих

Усиление мониторинга миграционных путей для выявления новых районов кормления.
Сокращение шумового загрязнения, влияющего на ориентирование китов.
Создание охраняемых морских территорий в регионах с высокой кормовой активностью.
Контроль промысловой активности для предотвращения конкуренции за рыбу.
Поддержка научных исследований, направленных на изучение поведения морских млекопитающих.
Развитие программ по снижению рисков столкновения китов с судами.
Использование спутникового слежения для отслеживания новых арктических маршрутов.

Эти меры помогают создавать условия для устойчивого восстановления не только горбатых китов, но и других видов, которым требуется больше гибкости и адаптации.