Андроид покорит Луну через 1000 дней

Американское аэрокосмическое агентство, похоже, не намерено давать передышку нашему воображению. Не прошло недели после объявления о начале подготовки экспедиции космических колонистов к Марсу, как НАСА дало новый повод для смелых фантазий на темы освоения межпланетного пространства. Намеченный на сегодня запуск шаттла Discovery к МКС может стать провозвестником космического будущего человечества в духе визионерских откровений Джорджа Лукаса, автора "Звездных войн". На борту челнока будет находиться первый андроид.

Всем поклонникам легендарного киносериала памятны колоритные роботы - помощники главных героев - жеманный переводчик со всех языков Галактики C3PO и флегматичный мастер на все руки R2D2. В составе экипажа Discovery на Международную космическую станцию отправится своеобразный гибрид знаменитых электронных персонажей саги Джорджа Лукаса - Robonaut 2, которого его создатели и будущие "коллеги"-астронавты сокращенно зовут R2.

Роботизированный гуманоид обошелся аэрокосмическому агентству США в 2,5 миллиона долларов. Он оснащен двумя руками и головой, в которой размещены более 40 различных сенсоров и датчиков, в том числе пять телекамер. В туловище располагаются "мозг" и "нервная система" андроида - 38 процессоров.

Разработчик R2, главный инженер центра НАСА в Хьюстоне Стивен Дж. Алтемус создавал его практически с нуля на протяжении почти тринадцати лет, с 1997 года. Для реализации этой задумки он использовал деньги, предоставленные на собственное усмотрение, самостоятельно привлекал инженеров для работы и отчаянно торговался с другими подразделениями НАСА и компаниями, чтобы выполнить предварительные испытания.

"Мы делаем невозможное с малым количеством денег и даже без них", - с понятной гордостью поделился с журналистами своей радостью Стивен Алтемус. Но одного энтузиазма руководимой им команды инженеров могло и не хватить для создания R2. После создания первого прототипа, Robonaut 1, "проект М" - под таким названием велись работы по созданию робота-гуманоида - был на грани закрытия из-за недостатка финансирования. Лишь появление стороннего спонсора - в 2007 году необходимые деньги предоставил автогигант General Motors - сделало разработку Robonaut 2 реальностью. Первое знакомство с ним широкой общественности состоялось в феврале этого года.

Новорожденному андроиду пока далеко до способностей его киношных собратьев C3PO и R2D2. Но такие задачи перед инженерами НАСА и не ставились. Целью авторов проекта было облегчить обитателям Международной космической станции выполнение опасных и рутинных обязанностей.

Когда R2 прибудет на МКС, его "поселят" в лабораторном модуле Destiny. По началу основной задачей для разработчиков будет выяснить, не создает ли соседство с андроидом каких-либо неудобств для обитающих на станции людей, а также понять, насколько эффективно подобные машины могут функционировать в условиях невесомости. Если никаких психологических и технических проблем не возникнет, Robonaut 2 приступит к своим прямым обязанностям по уборке помещений космической станции и выполнению других повседневных работ. Проявив себя на этом поприще с положительной стороны, роботизированный гуманоид может рассчитывать на повышение: после небольшой доработки его могут выпустить в открытый космос - для выполнения мелкого ремонта и помощи астронавтам, работающим за пределами станции.

Пока что использование андроида на космической станции - это научно-технический эксперимент. Но инженеры аэрокосмического агентства США преисполнены оптимизма. Однажды у R2 появятся нижние конечности и его можно будет использовать для ремонта различных спутников и даже для высадки на астероиды. Но первым серьезным испытанием для электронного гуманоида должна стать экспедиция на Луну.

Человекообразный робот, как надеются его создатели, сможет заменить людей в планируемой НАСА миссии к спутнику Земли. Ранее американское аэрокосмическое агентство собиралось организовать отправку к Луне полноценного человеческого экипажа по примеру легендарной программы "Аполлон", доставившей на ближайшее к нашей планете небесное тело астронавтов Нила Армстронга и База Олдрина. Но в планы НАСА внес свои коррективы финансовый кризис. Администрация Барака Обамы посчитала, что требуемые для ее осуществления 150 миллиардов, - это чересчур, и в сентябре Конгресс урезал финансирование космического агентства.

В этой ситуации использование андроида становится для НАСА реальной альтернативой. Доводка Robonaut 2 до требований, выдвигаемых амбициозной экспедицией, по расчетам специалистов, обойдется в 200 миллионов долларов. Еще 250 миллионов потребуется на запуск ракеты. Затраты снижаются в триста раз. Ведь роботизированному гуманоиду не требуются ни воздух для дыхания, ни продукты питания. И - самое главное - о благополучном возвращении андроида на Землю можно не беспокоиться.

Инженеры аэрокосмического агентства США надеются подготовить первого электронного космонавта к отправке на Луну за 1000 дней. Фанатам "Звездных войн", в отличие от поклонников "Марсианских хроник" Рея Брэдбери, осталось ждать совсем недолго.