Главная загадка Туманности Андромеды

Напомним, что вот уже как десять лет за основу была принята теория о полном различии двух галактик между собой. Различие в строении, химическом составе, массе, размерах, эволюции. Список может уходить далеко в бесконечность, если бы на днях не было доказано обратное. Звучит абсурдно, но это правда.

Группа астрономов, в которую входит Скотт Чепман (Калифорнийский технический институт), Родриго Ибата (Страсбургская обсерватория) и их коллеги, провели серию важных опытов, доказавших, что М31 не только во всем похожа на Млечный путь, но и по существу, является практически его родственницей.

Ученым пришлось получить спектры около трех тысяч звезд с помощью десятиметрового телескопа Кек (Keck-II), находящегося на Гавайских островах. Согласно данным, полученным с помощью спектрографа, ореол Туманности Андромеды очень беден металлами. В звездах существенна недостача химических элементов тяжелее водорода и гелия.

Когда же количество исследованных звезд приблизилось к десяти тысячам, астрономы заявили, что поняли строение исследуемой галактики. Все звезды, которые своим строением не вписываются в ее структуру, скорее всего, и не принадлежат к М31. Ведь все неувязки и строение химического состава обнаруживают себя мгновенно. Выходит, что обе галактики имеют сходные пути развития, и отныне у Млечного пути появилась галактическая сестра.

Чепман считает, что сам факт сходства удивителен: "Вероятно, обе галактики появились уже в течение первого полумиллиарда лет после Большого взрыва, а в последующие три-четыре миллиарда они росли одним и тем же способом из протогалактических фрагментов, содержащих небольшие группы звезд, поглощаемые двумя ореолами из темной материи".

Конечно, о природе темной материи неизвестно ровным счетом ничего, но уже само ее существование было доказано. Согласно эволюционной теории, темная материя сыграла важную роль в становлении галактик. Она приманивала небольшие группы звезд, которые позже формировались в хорошо знакомые Млечный путь и Туманность Андромеды. А потом эти галактики начинали развиваться самостоятельно и за 12 миллиардов лет успели заглотить по несколько сотен протогалактических фрагментов и мини-галактик.

Из десяти тысяч звезд Туманности Андромеды примерно тысяча звезд входит в звездный ореол (или гало), простирающееся на полумиллион световых лет и окутывающее всю М31. Самое интересное, что эти звезды образовались очень рано, в первое время существования галактики. А ближе к центру располагаются молодые звезды, содержащие более тяжелые элементы. Также закономерно движение звезд: звезды ореола двигаются хаотично, а центральные - более организовано.

Следы этого первобытного ореола были найдены у Млечного пути, но до сегодняшнего момента они не проявлялись у Туманности Андромеды.

Сейчас ученые начинают новое исследование, которое вплотную связано с изучением природы темной материи. Впервые удалось получить общий вид движения звезд в ореоле галактики. Делаются предположения, что эти звезды позволят рассчитать массу темной материи и узнать, от чего зависит ее концентрация.

Изображения: Astro.caltech.edu