"Дискавери": долгая дорога домой

Трагедия "Колумбии", к счастью, не повторилась - приземление прошло успешно. Погодные условия над "Эдвардс" оказались самым оптимальными. "Как вам красивое ясное небо с легким бризом в пустыне Калифорнии?" - спрашивали по радиосвязи управляющие полетом у командира экипажа Эйлин Коллинс."Мы готовы выполнить все, что от нас требуется", - отвечала Эйлин.

Утром сотрудники НАСА с Земли разбудили их песней "Битлз" "Good day sunshine". Семеро астронавтов надели специальные костюмы и заняли места в кабине пилотов. После чего челнок вышел в атмосферу.

Cтворки грузового отсека шаттла были закрыты. Центр управления полетом выдал разрешение экипажу переключить бортовые компьютеры с программного обеспечения, контролирующего пребывание на околоземной орбите, на программное обеспечение, обеспечивающее сход с орбиты и посадку.

Однако сегодня, как и вчера, две первые попытки приземлиться на мысе Канаверал были отложены из-за "неблагоприятных погодных условий". В понедельник долгожданное для космонавтов событие должно было произойти в 12:46 по московскому времени. "Изначально NASA рассматривало два варианта времени посадки шаттла. Исходя из реальных погодных условий в районе космодрома на мысе Канаверал, NASA могло выбрать один из них", - отметил эксперт. Но из-за плотной низкой облачности ЦУП сначала перенес приземление на минуту - с 12.46 на 12.47 по московскому времени, а затем еще почти на два часа – на 14.22 по московскому времени, рекомендовав экипажу челнока совершить лишний виток вокруг Земли, пишет "Российская газета".

Но и потом команда на включение тормозных двигателей и вход в атмосферу планеты не последовала. Решение оказалось другим: возвращение "Дискавери" перенести на вторник. Оно было принято, когда челнок пролетал над Персидским заливом.

Сегодня шаттл мог приземлиться на мысе Канаверал в 05:08 по времени западного побережья США (14:22 по московскому) и в 06:43 (14:43 по московскому ). Также у него появятся два шанса спуститься на запасную полосу на полигоне Уайт-Сэндс (шт. Нью-Мексико) - в 06:39 (14:39 по московскому) и в 08:14 (16:14 по московскому). На базе ВВС США "Эдвардс" (шт. Калифорния) 09:48 (17:48 по московскому).В случае неудачи в среду у Discovery было бы шесть возможностей совершить посадку.

Шаттл в течение всего полета управляется из Центра управления полетов в Хьюстоне, и только в последние три минуты управление переходит непосредственно в руки пилота. Это он выравнивает шаттл по отношению к посадочной полосе, и в его руках находится судьба всей миссии. Именно поэтому синоптики решили перестраховаться и отложили возвращение на вторник, сообщает НТВ.

Цена успеха полeта Discovery высока - это восстановление программы космических "челноков". Ближайший запуск "Атлантиса" запланирован на 22 сентября. Всего до 2010 года запланированы ещe 20 полeтов шаттлов, передает Первый канал.

Чтобы защитить корпус "Дискавери" от негативного влияния внешних факторов, астронавты прямо на орбите провели ремонт обшивки корабля. В НАСА говорят, что постарались свести к минимуму возможные риски, но они остаются. Шаттл высоко над Землeй несeтся со скоростью 8 километров в секунду и обладает огромной энергией. Чтобы вернуться на Землю, кораблю необходимо затормозить об атмосферу. Не будь теплозащиты, алюминиевый челнок испарился бы в считанные секунды. Именно с ней на шаттле и возникли проблемы.

Шаттл укрывают 30 тысяч плиток из кварцевых волокон, сверху залитых тонким слоем стекла. Брюхо шаттла покрыто чeрными плитками, а спина - белыми. Такое сочетание нужно для того, чтобы шаттл не раскалился при попадании из тени в свет (в этом помогает белая плитка) – челнок облетает планету за полтора часа и 30 раз в сутки совершает такие переходы Но плитка терпит нагрев только до полутора тысяч градусов, а на носу и кромке крыльев иногда бывает на 300 градусов больше, там стоят пластины из тяжeлого углерод-углерода. Повреждение одной из них и погубило "Колумбию".

Что касается Discovery, то, как известно, через две минуты после старта от внешнего топливного бака челнока отделился фрагмент пеноизоляции, который мог ударить по корпусу шаттла, но, к счастью, не задел корабля. С более серьезной проблемой, повреждением на днище челнока, астронавты справились блестяще - в открытом космосе они, подобно хирургам, избавили шаттл от "больных выпуклостей", пишет "Российская газета" . Теперь инженеры пребывают в тревожном ожидании: не повлияет ли на безопасность корабля небольшое отслоение теплозащитного покрытия, которое обнаружено в районе командирского иллюминатора?

Возвращение шаттла на Землю началось со следующей операции: примерно за 23 тысячи километров до места приземления Discovery развернулся хвостом вперед: именно здесь у него находятся тормозные двигатели, вследствие включения которых челнок потеряет скорость. По сложной траектории, напоминающей гигантскую букву S, корабль приблизился к плотным слоям атмосферы и прошел сквозь нее. На этом участке аппарат за счет аэродинамического торможения - трения о воздух - снизил свою скорость с 28 тысяч километров в час до приемлемой для посадки. При спуске отдельные участки внешней поверхности корабля раскаляются до огромной температуры - 1800 градусов, и он летит, окруженный свечением, в облаке плазмы. Примерно на 20 минут связь с экипажем пропадет. И это самый рискованный момент. Шаттл вошел в атмосферу Земли над Тихим океаном и снижался над территорией Никарагуа, Кубы и Мексиканского залива.

Служба информации