Бесстрашный волжский богатырь

Годы его юности и молодости были лихие. Революция, разруха, голод. Пацаном ему пришлось зарабатывать на хлеб сначала подручным у отца-котельщика, потом кочегаром на пароходе "Баян". С палубы парохода он впервые увидел самолет. Тогда-то и появилась мечта стать летчиком. Валерий увольняется с парохода и добивается путевки в авиационную школу, а потом и в школу воздушного боя. Он стал военным летчиком. Но, видно, уже тогда в нем зародилась авантюристическая жилка: бесстрашию его не было предела. Один за другим Чкалов совершает рискованные, дерзкие, неуставные полеты. Чкалов получает дисциплинарные взыскания, отстраняется от полетов. Но его поступки не были безрассудными: он просто стремился взять от самолета все, что тот мог дать. Поэтому, наверное, не обошлось в его жизни и без аварии. За нее его уволили, но потом все же восстановили в рядах ВВС. Он был зачислен на работу летчиком-испытателем в Московский научно-испытательный институт. За два года работы Чкалов совершил более 800 испытательных полетов, освоив технику пилотирования 30 типов самолетов. Чкалов участвовал в испытаниях так называемого авиазвена, которое состояло из тяжелого бомбардировщика, несшего на своих крыльях до пяти самолетов- истребителей. Чего только он не выделывал на своих самолетах: летал вверх колесами, проскальзывал между двумя близко растущими деревьями, "нырял" под арку моста в Ленинграде. Теперь Чкалова считают основоположником наступательной тактики воздушного боя, в частности, различных форм сочетания огня и маневра. Он впервые осуществил ведение меткой стрельбы с перевернутого полета, восходящий штопор и замедленную "бочку", выход из пике с набором высоты в перевернутом положении. Он был автором 15-ти фигур высшего пилотажа!

Потом пришел черед мировых рекордов дальности полетов. Сначала со своими коллегами Г. Байдуковым и А. Беляковым он перелетел по маршруту Москва - Петропавловск-Камчатский. Они пролетели почти 10 тыс. км, и за это получили звания Героев Советского Союза. Потом был еще более фантастический перелет: через Северный полюс в Америку. Экипаж провел в воздухе почти 64 часа. Погиб Валерий Павлович при испытаниях самолета И-180 конструкции Н. Поликарпова. У самолета отказал мотор, когда летчик шел уже на посадку…

Георгий Байдуков в своей книге о друге так описывает последний полет Чкалова: "…остыл движок или оборвалось управление им... Чкалов определил, что до посадочной площадки осталось менее километра. "Убрать шасси и я дотяну..."- мелькнуло в голове опытного испытателя. Но он забыл, что по воле конструктора этой спасательной манипуляции сделать не может ...Удар о столб был настолько сильным, что сиденье и соединенный с ним электрический аккумулятор, сорвались с креплений, были словно с катапульты, выброшены вместе с привязанным к ним летчиком. От страшной перегрузки пилот потерял сознание, и тут же, после баллистического полета, он ударился головой о торец штабеля из дюймовых металлических арматурных прутьев. Этим завершился трагический полет бесстрашного волжского богатыря".

По поводу гибели Чкалова у историков до сих пор нет полной ясности, и в прессе периодически всплывают новые версии о ее причинах. Дочь летчика - Валерия - в одном из интервью заявила, что смерть отца не была случайностью. По ее словам, Чкалова фактически убили, "подсунув" заведомо неисправный самолет. Документы свидетельствуют о следующем: истребитель И-180, на котором 15 декабря 1938 год Чкалов в последний раз поднялся в воздух, имел, согласно результатам расследования, 48 (!) не устраненных дефектов. Когда до первого испытательного полета оставался всего месяц, еще были не готовы многие узлы, в том числе двигатель. Его изготовили на запорожском заводе, а перед самым полетом представитель, отправленный в Москву в командировку, обнаружил в моторе ряд "усовершенствований", внесенных без согласования. За три дня до испытаний начальник отдела технического контроля завода № 156, на котором собирали истребитель, под давлением директора разрешил полет на ограниченной скорости.

В письме Берии, направленном в Кремль после гибели Чкалова, вина за катастрофу была возложена на директора завода. А в последующем приказе Ворошилова было отмечено, что Чкалов погиб только потому, что новый истребитель был выпущен в испытательный полет в совершенно неудовлетворительном состоянии, о чем Чкалов был полностью осведомлен. В этом же приказе написано, что мудрый тов. Сталин, "зная о состоянии самолета, лично дал указание о запрещении тов. Чкалову полета", однако тот не просто ослушался, но и "стал совершать полет вне аэродрома, вследствие вынужденной посадки на неподходящей захламленной местности самолет разбился, а комбриг Чкалов погиб". Общий список репрессированных по делу Чкалова составил 60 человек. Никто из участников проекта И-180 не умер своей смертью. Некоторые погибли при загадочных обстоятельствах. На следующий день после катастрофы ведущий инженер по проекту И-180 Лазарев был сброшен с электрички и погиб, а арестованный начальник главка авиапромышленности Беляйкин, отсидев 5 лет, вышел на свободу и на следующий день был убит. Во время массовых арестов в Авиапроме был арестован некий заведующий отделом В. Чкалов, который потом был расстрелян.

Имеет место версия о политическом убийстве Чкалова. Говорят, что весной 1938 года Сталин пригласил Чкалова к себе и предложил ему совместить два поста - наркома транспорта и наркома внутренних дел. На что Чкалов ответил дипломатичным отказом, сославшись на незавершенность работы над новым самолетом. Возможно, памятуя об этом разговоре, Чкалов и отклонился от маршрута полетного задания, пролетев над ближней дачей Сталина, желая сделать ему подарок. Есть версия, что готовилось покушение на Чкалова: он был охотник, и для него были приготовлены патроны, которые привели бы к его гибели. Чем не угодил герой Сталину, неизвестно. Может быть, просто тем, что посмел ослушаться? Этого теперь не узнает никто…

Павел Подкладов