Дикая природа Техаса восстанавливается благодаря пустынным снежным баранам

В Техасе, в горах Франклина, два барана, выскочив из стального трейлера, нерешительно осмотрелись, прежде чем взобраться на крутые вершины гор, возвышающиеся более чем на 7000 футов над уровнем моря. Собралась толпа из более чем ста человек, приветствуя возвращение этих животных аплодисментами.

Став жертвами болезней, браконьерства и разрушения среды обитания в пустыне Чиуауа, эти животные исчезли из Техаса. Последнее их зафиксированное появление датируется 1958 годом. В течение десятилетий предпринимались усилия по сохранению вида с переменным успехом. Однако, в декабре 77 особей были пойманы недалеко от Алпайна и доставлены в горы Франклина, чтобы пополнить популяцию. Это стало очередным этапом восстановления дикой природы американского Запада.

Пустынные снежные бараны, в отличие от своих собратьев из Скалистых гор, обитают в пустыне Чиуауа, а также в Юте, Неваде и пустынях Мохаве и Калифорнии. Современный ландшафт Техаса, куда вернулись эти мегафауны, сильно отличается от их прежней среды обитания. Восстановление природного равновесия в современном Западе потребует взаимодействия людей, хищников и других животных, что является сложным и важным процессом. Автор, выросший в Эль-Пасо, никогда не видел пустынного снежного барана, несмотря на многочисленные походы в горы. Однако за последние десятилетия он наблюдал возвращение горных львов, рысей и других видов, находящихся под угрозой исчезновения. Теперь он наблюдал за возвращением снежного барана. Для коренных американцев эти животные имели большое значение, являясь важным духовным символом и источником пропитания. Однако, после прибытия европейцев и расширения поселений, крупный рогатый скот и другие домашние животные стали конкурировать со снежными баранами за пастбища, что привело к распространению болезней и сокращению их популяции.

В 1950-х годах Техас начал работу по восстановлению природы. Овцы были импортированы из Невады и выращены на частном ранчо. Их численность выросла с менее чем 20 в 1970-х до более чем 100 к 1990-м годам. Однако, стада, пересаженные в другие районы, сталкивались с проблемами, такими как нападения хищников и болезни. В настоящее время популяция снежных баранов в Техасе составляет около 20 000 особей.

Животные адаптировались к засушливым условиям пустыни. Их выносливость позволяет им долго обходиться без воды. В западном Техасе они могут исследовать пустынные земли. Они осторожны и внимательны к хищникам, таким как койот и горный лев. Согласно исследованию Департамента парков и дикой природы Техаса, горных львов в хребте Франклина нет, но они могут забредать сюда из других районов. Присутствие снежных баранов может привлечь хищников в горы, а не в города.

Люди могут наблюдать этих животных на тропах в государственном парке Франклин-Маунтинс. Животные предпочитают держаться подальше от людей. В других регионах Юго-Запада, восстановление популяции снежных баранов зависит от развития коридоров между группами животных для обеспечения генетического разнообразия. В одном случае, оползень создал коридор, который позволил стаду снежных баранов увеличить свою численность.