Опасность рядом: астероиды-невидимки угрожают Земле — и их невозможно отследить

Два десятилетия назад НАСА получило задание от Конгресса США: обнаружить 90% околоземных астероидов, способных угрожать нашей планете. За эти годы астрономы добились значительных успехов, но теперь перед ними встала новая проблема. Оказывается, опасность может скрываться там, где её не ждали — среди астероидов, движущихся по орбите Венеры.

Почему Венера скрывает потенциальную угрозу?

Согласно новому исследованию, опубликованному на arXiv.org и направленному в журнал Astronomy and Astrophysics, астероиды-"соседи" Венеры могут представлять реальную опасность для Земли. Валерио Карруба, ведущий автор работы из Университета Сан-Паулу, и его коллеги изучили 20 известных соорбитальных астероидов Венеры и пришли к выводу: их орбиты хаотичны и непредсказуемы.

"Соорбитальный статус защищает эти астероиды от столкновений с Венерой, но не с Землёй", — отмечают учёные.

Если такой объект имеет диаметр более 140 метров и приближается к орбите Земли на расстояние менее 0,05 астрономических единиц (а.е.), он классифицируется как потенциально опасный.

Как обнаружить невидимую угрозу?

Основная проблема — яркий солнечный свет, который мешает наблюдениям. Астероиды Венеры часто остаются "в тени", и лишь короткие периоды их сближения с Землёй дают шанс их обнаружить.

Учёные смоделировали поведение 26 "клонов" таких астероидов, проанализировав их орбиты на протяжении 36 000 лет. Результаты показали: чем меньше эксцентриситет (вытянутость) орбиты, тем выше риск столкновения с Землёй.

"Коорбитальные астероиды Венеры крайне хаотичны, с временем Ляпунова порядка 150 лет", — объясняют авторы.

Это означает, что предсказать их траекторию на длительный срок практически невозможно.

Можно ли улучшить поиск?

Обсерватория Веры Рубин, которая начнёт работу в ближайшие годы, сможет обнаружить часть этих объектов. Однако для полной картины, вероятно, потребуются специализированные космические миссии.

"Только наблюдения с орбиты Венеры, обращённой от Солнца, позволят выявить все скрытые угрозы", — считают исследователи.

Среди возможных решений — размещение телескопов в точках Лагранжа L1 или L2 системы Солнце-Венера.

Насколько серьёзен риск?

Даже небольшой астероид диаметром 150 метров при ударе высвободит энергию, эквивалентную сотням мегатонн тротила — в тысячи раз мощнее атомных бомб 1945 года.